Путь завершения
Эпилог
Они стояли на Пороге, и ледяной ветер бил им в лица. За спиной не было ничего, только холод и мрак, впереди – пустота и неизвестность. Неожиданно пустота сгустилась, и перед ними возник ненавистный образ Анкхара. Смертоносный смеялся им в глаза:
– Итак, вы последовали за мной даже сюда. Безумцы! Вы не представляете, с чем столкнётесь!
– Мы не отступим, – Ангэлен качнулся под особенно сильным порывом ветра, но упрямо продолжил: – И тебе не уйти от нас!
– Да? – Смертоносный, казалось, издевался. – Посмотрим, что ты скажешь, когда столкнёшься лицом к лицу с этим, – он показал рукой за спину, – миром! Это моё царство, и здесь я – бог любви, добра и милосердия! А вы, вы будете демонами, порождениями Ночи, Зла и Хаоса! Вас будут бояться! Вас будут ненавидеть! Вы не дождётесь помощи, вам никто никогда не протянет руки, и ваши имена будут звучать проклятьем!
– Ты – самое ужасное проклятье, Анкхар! Мы принимаем бой, какую бы личину ты ни одел!
– Вы сделали свой выбор! – и Смертоносный первым шагнул за пелену, скрывавшую этот новый, ещё неведомый для них, мир. И тут же пелена растаяла, и стало видно прозрачную грань, за которой виднелись грозовое небо, изрезанное молниями, и бескрайний бушующий океан.
Семеро друзей стояли на Пороге, и Выбор тяжким грузом навалился на их плечи. Да, легко быть защитниками Добра, Свободы и Справедливости, легко сражаться с врагом, зная, что правда на твоей стороне и люди никогда не забудут ни тебя, ни твоего подвига. Но сражаться с противником, на чьей стороне весь мир и победы над которым никто никогда не оценит, – труд неизмеримо более тяжкий! И кто знает, удастся ли победить в такой схватке…
Над ними нависло молчание. Каждый понимал, что ещё можно повернуть назад, но смогут ли они, отступившись от своей цели, смотреть друг другу в глаза? Первым не выдержал Даниаль. Белый Тигр сбросил изорванный чёрный плащ и, зазвенев бесчисленными колечками своей длинной кольчуги, выхватил из ножен зазубренный палаш.
– Если я погибну, – прорычал он, перекрывая свист ветра, – то я погибну с честью!
Генерал Элендора шагнул навстречу преграде и перешагнул невидимый порог. И в тот же миг Ангэлен увидел, как вспыхнули багровым огнём глаза воина Чёрного Зала. Под гулкий стук боевых барабанов, постепенно становившихся всё громче и громче, перераставших в оглушительный грохот, он смотрел, как почернели его кожа и его доспехи, как загорелся холодным пламенем клинок палаша и острый меч обернулся тяжёлым шестопёром, как взметнулись за спиной Тигра чёрные крылья, вмиг подхватившие его и унёсшие вдаль, туда, где фиолетовые тучи смыкались с линией бешеных волн. И неземной голос грянул под небесами, произнося одно только слово:
– Белиал!
Ангэлен закрыл глаза. «Белиал, военачальник сил
Зла! Демон войны, безжалостный и беспощадный… Ты выбрал свою
судьбу, Даниаль».
|
 |
Вторым ушёл в неизвестность Рэмон, отважный адмирал, сотни раз бросавшийся на абордаж. И тихий плачущий перелив арфы задрожал в вязком воздухе, когда Ангэлен увидел, как багряная чешуя покрыла с ног до головы бывшего пенителя морей, и длинные когти рассекли воздух, когда золотоокий демон прыгнул вперёд, погрузившись в бездонную пучину океана.
|
 |
– Питон!
«Питон, лжепророк. Сколько раз ты нёс людям свет истины, Рэмон? Теперь ты – носитель ереси, жестокий демон… Но ты выбирал сам».
Энтрей обнажил оба клинка. Его чёрные волосы развевались, как знамя, когда он перешёл невидимую черту, и под серебряные трели клавесина друзья с ужасом и восхищением смотрели, как вспыхивают чёрные глаза на белом, как снег, лице и разворачиваются за спиной могучие белые крылья. И два изогнутых меча полыхнули золотом, когда Голос дал взвившемуся в поднебесье Волку новое имя:
– Асмодей!
«Асмодей-истребитель, владыка холодных могил… Теперь ты несёшь только смерть, и неважно, кто твоя жертва – великий царь или нищий раб! Ты выбрал сам, Энтрей».
|
Хохот Макдеса разнёсся над всем миром, когда Гриф одним прыжком преодолел границу. И вторила ему тревожная бронза боевого горна, созывающего на бой. Остальные видели, как обнажились длинные клыки и взбугрились мышцами могучие руки, когда демон воздел к небу свою трёххвостую плеть. Слегка покачиваясь на твёрдых, острых, как ножи, копытах, он спрыгнул в бушующую бездну, и глаза его горели безумным зелёным огнём:
– Самаэль!
«Привратник Ада! Имя твоё будет проклято в веках, Макдес! Но ты сам выбрал свой Путь…»
|
Дилрион не сказал ни слова. Красный плащ распахнулся под ударами вихря, и зазвучала настойчивая, грустная мелодия тоскующей флейты… |
 |
Ангэлен видел, как алая кожа покрыла
тело его друга, как длинные рога мрачной короной увенчали благородный
лоб, и Чёрный Меч обернулся скипетром. |
Лазурью блеснули глубоко посаженные глаза демона, когда тот обернулся,
увлекаемый в бездну, и гремело в разорванном ветром воздухе имя:
– Вельзевул!
«Теперь ты правишь глубинами Ада, Дилрион. И только тебе решать, какую кару понесут грешники! Но ты сам выбирал свою судьбу…»
Артрон медленно подошёл к границе. Кто знает, о чём думал молчаливый гигант, пересекая запретную черту, но под безумное сорванное визжание скрипки, под звон рвущихся струн Ангэлен видел, как стальные латы заковали его могучий торс, как шлем с глухим забралом скрыл лицо Ягуара, и никто не мог рассмотреть его глаз, когда взмах могучего эспадона пронзил небо ярче молнии:
– Сатана!
«Правая рука Тьмы… Ты будешь ненавидим и проклинаем сильнее всех, и назовут тебя Лукавым, Артрон. Но ты никогда не отступал».
Ангэлен остался один на один с гранитной скалой и прозрачной линией между жизнью и Жизнью, а может быть, смертью и Смертью… Один шаг – и он навсегда покинет мир, где его чтят как героя, променяв спокойную жизнь на бесконечный бой; один шаг – и он навсегда забудет всё, чем наделил его этот мир. Дракон сильнее сжал пальцы и вспомнил поединок с Онгараном. И никто в мире не слышал того слова, которое сорвалось с побледневших губ, когда воин одним рывком перебросил себя в неизвестность: «Эланна!»
Он летел, а может быть, падал, сквозь бушующие разряды молний, в торжестве своём не замечая ничего вокруг себя и внутри себя, и не видел, как ветер срывает с него телесную оболочку, обнажая его нынешнюю сущность… Окутанный неистовым пламенем, он ещё успел подумать: «Интересно, какую легенду сложат люди? Стальная Звезда? Утренняя Звезда? Упавшая Звезда?», когда по глазам ударила яркая вспышка, а в голове разнёсся финальный аккорд органа:
– Люцифер!
«Вначале было Имя…»
|
