Далеко-далеко, в розовом болоте, жила жаба. И была она не простой, а грустной. А ещё она умела плакать. Каждый день часами сидела на сером камешке и роняла слёзы в болото. Солнце приветливо грело ей спинку, но жабе было всё равно. Никто не знал, почему она плачет, если вообще кто-то знал про её существование, как и про существование розового болота, которое находилось далеко-далеко, куда не ступала ещё нога ни животного, ни человека. Ни одно живое существо не могло пройти путь через пустыню и найти большие песчаные горы, за которыми и находилось розовое болото. Его окружали финиковые пальмы и камыши с толстыми головками, листья которых серебрились на солнце…
     Но вернёмся к жабе. Она сидела на лепестке лилии и плакала. Однако потом увидела в небе чёрную точку, и это заинтересовало её…
     …В это время…
     …В дверь позвонили, и Валя, недовольно наморщив носик, побежала открывать. На пороге стояла Наташа – её подружка. И вид у неё был жизнерадостный.
     – Ну чего ты?! – накинулась на неё Валя. – Опять в самый интересный момент пришла! Там сказку про Царевну-лягушку показывают!
     Наташа немножко смутилась, потому что была девочкой скромной и стеснительной, но в ответ фыркнула не хуже самой Вали:
     – Тю-ю-ю! Ты эту сказку сорок миллионов раз видела! Пойдём лучше гулять!
     Но Наташа говорила в пустой коридор, потому что подружка её уже бегом вернулась в комнату. И тут послышалось: «Ой!».
     Наташа бросилась следом, влетела в комнату и раскрыла рот от удивления. Потом, когда она сообразила, что выглядит глупо, – рот закрыла и на всякий случай тоже сказала: «Ой!».
     А вот почему: на экране, вместо известного всем момента, когда лягушка ловит стрелу Иванa Царевича, показывали какую-то глупую переделку, где лягушку просто-напросто этой стрелой застрелили, и сейчас лягушачий трупик с улыбкой на зелёных губах лежал посреди экрана и истекал кровью…
     Девочки переглянулись и вдруг заметили, что всё не так! Они сами не такие! Всё вокруг неправильное!
     – Где мы?! – хором закричали они.
     Девочки оглянулись назад, и обе раскрыли рты от удивления. Ещё бы не удивиться: они стояли на зелёной траве, а комната находилась прямо напротив них. Переглянувшись, они бросились к ней, но не тут-то было. Им преградила путь какая-то невидимая стена. Девочки долго бились и кричали, но у них всё равно ничего не получилось. Тогда Валя и Наташа решили разобраться, в чём тут дело, ведь не торчать же им здесь всю жизнь? Девочки пошли прямо по тропинке. Подружки поняли, что они находятся в лесу, и тут было так тихо, что становилось даже немножечко жутковато. Казалось, что тут не было ни одной птички и животного, даже деревья и кусты стояли, не шевельнув ни одним листочком, хотя ветер, казалось бы, дул. Их волосы раздувало в разные стороны, ветер будто хотел запутать их в ветках деревьев...
     А впрочем, при чём здесь какие-то глупые девочки? Речь-то идёт о жабе. И была она жива и здорова, сроду стрел не видывала. Ну да не в этом дело, а в том, что жаба, как и прежде, сидела на сером камешке посреди болота и грустила. И грустила она так, пока не упал ей камень на голову. Откуда он взялся – никто не знает. Но только после этого камня жаба загрустила ещё больше, жалуясь на свою судьбу. И появилось у неё ещё одно чувство. Теперь жаба время от времени с большой злобой смотрела на небо. Эта злоба перемешалась со страхом перед неизвестным. И жаба ждала, широко раскрыв свои большие глубокие глаза. Чего ждала – и сама не знала. Может, ждала ещё одного камня на свою голову, а может, чего-то нового, что бы изменило её жизнь…
     Ранним утром, когда жаба спала на дне болота, послышался всплеск. Наша жаба встала и решила посмотреть, что это заставило болото сделать всплеск. Она вышла и увидела, что посреди розового болота лежит небольшой камень, который почему-то не тонет. Подплыв ближе, она увидела какой-то маленький домик, который был синего цвета с зелёной дверкой. Жабе хотелось открыть эту дверку, но её маленькие и неуклюжие лапки не могли этого сделать.

     Но, набравшись смелости, она всё-таки впрыгнула в избушку, и избушка как будто увеличилась. Снаружи она ведь была крошечной, а внутри оказалась даже очень приличных размеров. Жабка оглянулась по сторонам, но потом вспомнила, что даже не поздоровалась с обитателем домика.
     – Здравствуйте! – чётко проговорила она.
     – Здра-а-вствуй, – зевнув, прохрипел незнакомец, – зачем пожаловала?
     Жаба не знала, что ответить. Ей почему-то резко захотелось спать, у неё было такое ощущение, как будто ей кто-то специально закрывает глаза. Незнакомец что-то говорил, но жаба как будто не слышала его и вскоре шлёпнулась на пол и уснула глубоким сном.
     Ей снился хороший сон: она, как всегда, сидит на своём камешке, и солнышко приветливо светит ей в спинку, пригревая своими лучами. «Неплохо так и загореть», – думала жаба, полностью расслабившись. Ей было лень даже дать комару, постоянно жужжащему над её ухом, не говоря уже о том, чтобы его съесть. Жаба закрыла свои большие глазки и вдруг почувствовала, как солнце перестало её пригревать и на неё упала большая тень. «Гадкая туча! Откуда ты взялась?» – подумала жаба. А между тем туча и не собиралась уходить и даже заговорила каким-то знакомым голосом:
     – Ну ты и наглая! Запёрлась в мой дом и повалилась спать! А ну вставай!
     И жабу начало трясти. И тут она поняла, что это не туча. Она открыла глаза и увидела перед собой разъярённое лицо склонившегося над ней незнакомца.
     – Разляглась! Развалилась!! – причитал он. – НАХАЛКА!!!
     – Я жаба! – гордо ответила жабка и деловито поднялась.

– Я доволен тем, что вы жаба, – и два, или даже три глаза посмотрели укорно.      Жаба подняла нос кверху, и было видно, что она обижена. Она уже выходила из домика, однако на пороге зацепилась о гвоздик и поцарапалась. Жабке стало больно, и она начала плакать…      КАКОЙ УЖАС! В домике начался солёный потоп, а жабка всё ещё плакала.      Тогда трёхглазое существо взмолилось:      – Перестань плакать, я тебя умоляю! Ну это же надо быть такой нюней! Ты так никогда не просветлеешь!      Жабка насторожилась:      – Да?! А что это такое?!

     Тут существо напустило на себя умный вид и нараспев произнесло:
     – Ну, это когда… вот люди… живут, живут и умирают!
     Жабка изумилась мудрости своего нового знакомого, а он продолжал:
     – Я – Великий странствующий мудрец в летающем домике. Мне можно задавать любые вопросы!
     – Да?! А что ты здесь делаешь?
     Мудрец смутился:
     – Вот этого я как раз и не знаю. Мой домик летает по свету туда-сюда, и только он один знает зачем и куда… Но я бы тоже хотел узнать – чего же я всё-таки ищу!
     И тут на жабу нашло озарение, она вдруг ДОГАДАЛАСЬ:
     – Тогда надо спросить у домика!
     – Нет, – вздохнуло существо, – он ни с кем не разговаривает.
     – А мы его заставим! – лихо подпрыгнула жабка и выскакала назад в болото.
     Великий мудрец пожал плечами и вышел следом.
     – А клёвенько я тебя тогда заколдовал, чтобы ты заснула?! – спросил он, когда тоже вышел.
     – Ага, – кивнула жабка.
     Закончив разговор, они вдвоём уставились на избушку.
     – Ну, выкладывай, малявка! – грозно начала жаба.
     Домик не подал никакой реакции.
     – Нет, ну так он тебе ни за что на свете не промолвит и слова! – возмутился мудрец.
     – Ну ладно, тогда попробуем с уважением, – ответила жабка. – Глубокоуважаемый дом, не соизволите ли вы ответить нам, зачем ты сюда прилетел?!
     Но дом по-прежнему молчал.
     – Лапочка, миленький, родненький, любименький… – подхватил мудрец.
     – Нет, так он тебе тем более ничего не ответит, – ещё пуще возмутилась жаба.
     Они пошли внутрь домика и решили подумать, как можно ещё добиться чего-нибудь от этой ничему не поддающейся избушки.
     Но не успели они усесться по-нормальному, как жаба вдруг вскочила, как ошпаренная.
     – Быстрей! – закричала она новому знакомому, после чего взяла своей мягкой зелёной лапкой лапу трёхглазого и потащила его на улицу. – Подыграй мне, – шепнула она ему на ухо.
     Жаба стала перед домом и, собрав все свои силы, сделала угрожающий вид.
     – Ты! – крикнула она домику. – Старая развалюха! Я хочу посмотреть, как ты любишь своего хозяина. Если ты не скажешь то, что мы у тебя спрашиваем, то я дам ему в глаз!
     – Извини, жаба, но в какой? – перебил её трёхглазый. – У меня ведь их три.
     – Это не имеет значения!
     – Ещё как имеет! Ведь я посмотрю на мир совсем другими глазами, то есть глазом, и мне нужно выбрать, каким именно. Пожалуй, лучше всего для этого подойдёт третий, или первый, если не второй. Это как считать. В общем, верхний. Я готов! – и незнакомец, то есть наполовину уже знакомец, зажмурился.
     – Да подожди ты лезть «поперёд батька в пекло». А то действительно получишь. – И жаба обратилась к домику: – Ну что?
     Ответа не последовало. Тогда жаба взбесилась.
     – Посмотри! – кричала она ему, тыкая кулаком в его сторону. – Посмотри! В этом кулаке я собрала всю свою силу! И если ты сейчас не ответишь нам, я направлю её туда, куда следует. Отвечай!
     Дом заскрипел, разминая старые доски, и наконец ответил:
     – Бедная жабка! Как можно своим сюсюканьем прерывать мой покой? Ну раз уж ты такая настырная, то я отвечу. Только я не понял, что именно вы спрашивали.
     – Что спрашивали? – задумчиво произнесла жаба. – А я вот и не помню.
     – И я не помню, – язвительно сказал трёхглазый.
     – Ну, раз не знаете, то и не мешайте мне отдыхать, – в том же спокойствии ответил домик.
     Жаба рассердилась, плюнула на домик и нырнула под воду.
     Прошёл целый день. Вечером жаба вышла наверх и высунула головку из воды. Уже смеркалось. Видно было, как красно-рыжая тарелка спускалась вниз за другой край розового болота. Вокруг тарелки был красно-синий туман, расползшийся по всему небу с одной стороны и отражавшийся на другой стороне неба. Жаба любовалась этим зрелищем, ведь она его никогда ещё не видела, так как всегда плакала…
     Но тут солнце краем коснулось болота, и послышалось лёгкое шипение.
     Жаба сморщила брови и направилась к домику.
     – Вы, мудрецы-перемудрецы, ты и твой домик, – сказала она немножко грозно, потому что ей было стыдно за своё недавнее поведение, – я тут что-то нашла…
     Трёх-четырёх-пятиглазый мудрец (когда он выглянул из окошка, свет тарелки так заблестел в его глазах, что их показалось даже пять), а затем и разбуженный от вековечного сна домик, поскрипывая, обратились к ней в один голос:
     – Что нашла? Что нашла? Вспомнила-вспомнила, что-что ты-ты хотела-хотела сказать-сказать??
     – Нет, – покачала головой жаба. – Но ночью мне приснились две какие-то одичавшие девчонки с голодными глазами, которым мы должны помочь. Может быть, они нам что-то подскажут или мы что-то сами вспомним.
     – Ну, если ты так считаешь, – пожали плечами и стенами мудрецы.
     – И ещё, – начала жаба говорить, но тут вдруг расчувствовалась от умиления, заулыбалась и даже снова собралась плакать: – Я сегодня видела огненную тарелку! Она утопла в нашем болоте! Так красиво!
     – Это же солнце, – догадался мудрец.
     – Светило! – добавил домик.
     – Оно находится на расстоянии девятисот шестидесяти ста миллионов осенних гадюк, выложенных одна за другой и укусивших друг друга за хвост, от Земли, то есть от нашего болота, – умным тоном продолжал трёхглазый…
     – Девятисот шестидесяти ста миллионов и ещё одной половины гадюки, – поправил его домик, опять перебивая.
     – Ты, дуб! – не выдержала жаба. – Ты спал – вот и спи! Мы тебя разбудили, а ты нас же и достаёшь!
     Но домик не обиделся, а только улыбнулся.
     – Ладно, что ты там про каких-то девчонок морозила? Кому мы должны помочь? – сказал домик.
     – Я точно сама не знаю, ведь это был всего лишь сон, – ответила жабка. – Но знаю точно одно – то, что они где-то рядом и мы должны им помочь.
     – Ну и где мы, по-твоему, должны этих девчонок искать? – сказал мудрец.
     – Ну, ведь ты же мудрец, а не я, и должен об этом подумать, – фыркнула жабка.
 

Мудрец почесал затылок, тем самым показывая, что он думает. Потом он почувствовал, что ему стало приятно, когда он почесал себе затылок, и он в наслаждении почесал его ещё раз.

Так он и чесался. Жаба сидела и думала, в чём же заключается мудрость этого существа. Может, она тоже мудрец?

     Через некоторое время жабе надоело ждать просто так, и она по примеру пятиглазого тоже почесала затылок, но ей не понравилось. И тогда она подумала, что мудрец действительно очень мудрый, раз может с таким наслаждением чесаться и думать одновременно. И всё же бездействие мудреца ей надоело, и она, наконец, рассерженно произнесла:
     – Мне уже надоело тебя ждать! И мне очень скучно!
     – А ты думай, как я! – воскликнул мудрец.
     – А я не умею! – капризно крикнула жабка.
     – Так я тебя научу.
     Мудрец подошёл к жабе и начал ей показывать:
     – Смотри: берёшь, делаешь задумчивый вид и чешешь лапкой затылок. А в голову пускаешь разные мысли о предмете, о котором думаешь.
     Жаба сделала вид, будто поняла, и начала чесаться и смотреть в небо.
     И это действительно помогло – в голову сразу же полезли мысли: «А зачем я, собственно, чешусь?» и «небо». Ей стало приятно от собственной мудрости, и она поняла, что постигла азы обучения. Тут ей показалось, что хватит, и она опустила глазки. А там!.. По земле прямо к ним шли две маленькие одичавшие козявочки с косичками. На них смешно было смотреть – козявочки были ростом жабке по щиколотку и такие заросшие бородами!
     Жабка сказала:
     – Ой!
     – Что «ой»? – спросил мудрец, который до сих пор чесался.
     – Ой, смотри! – И она показала ему на козявочек.
     – Ой! – сказал мудрец и отпрыгнул.
     – А-a-a! – неожиданно визгливым женским голосом заверещал домик и спрятался за спину хозяина. – Кто это?
     – А может, они заразные? – неуверенно посмотрел на лягушечку пятиглазый, у которого от удивления все глаза вылезли на лоб и сейчас их даже трудно было сосчитать (но, кажется, их стало семь).
     – Чего боишься, трус! Давай лучше посадим их в банку, – сказала жабка.
     Она уже бросилась было бежать и сажать их в банку, которой, кстати, у неё не было, но вдруг споткнулась об одинокую кочку и хлюпнулась в болото.
     Тут она почувствовала боль, маленькую, но нетерпимую. Эта боль двигалась по всему телу.
     – Что это? – начала нервно кричать жаба.
     Она присмотрелась и увидела, как по ней бегали козявки и кусали её кожу. Всё жабкино тельце щипало и болело. Она не знала, куда деться.
     На бегающую жабу все смотрели с большим интересом.
     – Вот! – рёк мудрец, указывая на жабку, а затем хватая двумя пальцами одну из козявочек. – Смотри, домик, и учись, пока я живой. Вот так теряют человеческий облик! А ведь были же такие славные девочки с косичками!
     Домик попробовал почесаться, как это обычно делал его хозяин, но не сумел и упал. Но никто не обратил на это внимания. А семиглазый между тем продолжал:
     – И чем же мы сможем им помочь? Это же уже не дети, а маугли какие-то! Им не место у нас на болоте!
     Жабка, которая к этому времени уже изловила вторую девочку и теперь с удивлением её разглядывала, согласно закивала:
     – Это уже не девчoнки, а блохи какие-то, – и по привычке, как она это делала с другими блохами, жабка первую блоху проглотила.
     Но это только так сказано, что она её проглотилa, на самом деле она просто положила её себе в рот. И только она это сделала, как вторая козявочка так заверещала, что у всех в ушах зазвенело. Домик с перепугу вскочил на ноги, семиглазый выпучил свои глаза, и теперь их казалось даже десять, а жаба выплюнула первую девочку, да с такой силой, что та отлетела далеко в сторону. Все дружно уставились на визжащую блоху. Жаба откашлялась и заговорила: «Чего ты орёшь, ну чего? Я же не тебя ем!».
     Обе девочки стояли, глядя друг на друга, и ныли. В итоге это нытьё стало всех раздражать.
     – Сколько можно? Откуда вы вообще, чёрт бы вас побрал, взялись? – кричали все по очереди.
     – Мы заблудились, – хором ответили девочки.
     – А почему вы такие маленькие? – спросила жаба, уже сочувствуя бедным козявочкам.
     Девочки только пожали плечами.
     Затем они начали свой рассказ о том, как они сидели дома и вдруг оказались в каком-то лесу. И вот они уже много дней блуждают по нему в поисках неизвестно чего. Они украшали свой рассказ разными выдумками, но жаба только фыркала в ответ. Не верила она им. Может быть, потому, что этого действительно не моглo быть, а может, потому, что просто не знала этого, сидя за стеной своего розового болота.
     – Мы хотим домой! – вдруг хором закричали девочки так громко, как было не свойственно их маленькому росту.
     Все посмотрели на десятиглазого мудреца, ожидая от него ответа. Тот понял их надежды и боялся разочаровать. Он сел на кочку и начал думать, но ничего не приходило на ум.
     «Неужели я тупею?» – проезжала паровозом мысля у него в голове.
     Десятиглазый поднатужился… и у него вылез ещё один глаз, однако ничего путного не приходило на ум. Тогда он встал и пошёл в домик.
     Домик закрыл дверь и взвился вверх.
     Жаба и козявочки только сидели и наблюдали, как он превращался в точку и исчезал.
     …Вдруг у жабы загорелись глаза:
     – Хотите, я вам тайну расскажу?
     – Хотим! – запищали девочки.
     Жаба оглянулась:
     – Только шёпотом.
     Она взяла наивных козявочек в лапку и поднесла ко рту.
     – Я… – сказала она шёпотом и вдруг резким движением засунула их в рот, прожевала и проглотила, – …уже проголодалась.
    
     После чего жабка прыгнула на свой любимый болотный лист и улеглась на него, с наслаждением рассуждая: «Лучше не смог бы придумать даже сам мудрец! Какой всё-таки замечательный конец всей этой запутанной истории… Поистине, жабки – всему голова, венец творения и, конечно же, Цари Природы!».
     С этими счастливыми мыслями она зевнула и превратилась в ночь…