|
Жил когда-то в одной небольшой деревушке пастух. Сначала, конечно, он не был пастухом. Детство его прошло в обыкновенной дружной семье с матерью и отцом. Каждому, кто обращался к ним за помощью, они помогали: то совет добрый дадут, то за детьми присмотрят, то в строительстве помогут, и не было их добрым делам конца. Многие хотели отблагодарить их, но они ничего не брали, отвечая: "Нам хорошо, когда другим хорошо. И если можем чем-то помочь, с радостью это сделаем". Лишь одно они просили: чтобы после их смерти присмотрели добрые люди за сыночком Лором. Каждый обещал родителям Лора, что, конечно же, исполнит их просьбу. Потом пришла смерть и забрала с собой сперва мать Лора, а через несколько месяцев и отца. Умерли они со спокойной душой, потому что знали, что не останется сын их без присмотра.
После смерти родителей всё для Лора переменилось. Никто из "добрых людей" не вспомнил о нём, не поинтересовался, как ему там, одному, живётся. Забыли они и про добро, которое для них делали родители Лора, и про свои обещания.
Трудно пришлось Лору. Часто вспоминал он своих родителей. Бывало, сядет на пороге и обведёт взором двор: вон каштан, который посадил отец в день его рождения, а там его мать сделала клумбу с цветами. Как вспомнит её лицо, покрытое морщинками от старости, всегда добрые глаза и улыбку, не сходящую с уст... А отец! Молчаливый, со стройной, грозной фигурой. Да это же были два самых добрых и лучших человека в мире! Жаль, что сейчас их уже нет...
Делать Лор ничего толком не умел, а жить ведь на что-то надо. Поэтому нанялся он пастухом. С восходом солнца погонит коров на пастбище и следит, чтоб не случилось чего с животными, чтоб паслись и трава хорошая была, а вечером ведёт стадо обратно, разводит по домам.
Так он и жил один, на отшибе деревни в ветхой избушке. Осенью собирал грибы и носил их продавать на базар, а зимой, если не найдёт, где подработать, часто голодал. Все о нём позабыли, и жил бы он так дальше, не случись с ним одно происшествие.
В центре их маленькой, кривой и узкой улицы среди серых низких сарайчиков красовался большой красивый дом. Этот дом принадлежал богатым людям - старухе с дочерью. И вот настало время дочери замуж выходить. Много женихов съезжалось, но никто не хотел брать эту девицу в жёны. И не в том дело, что была она некрасива, просто характер был у неё плохой. Злой и сварливый. Смирилась уже старуха, что богатый их дом стороной объезжает, готова была за бедного отдать. Но и бедняки жениться на дочери не хотели. Деньги - оно, конечно, хорошо, но не каждый согласится век с такой-то женой коротать. Решила тогда старуха кому-нибудь её невольно навязать. Тут-то она и вспомнила про Лора. Был он, вроде, парнем работящим и не то чтобы совсем уродлив. Если уж отдавать, так в надёжные руки, и Лор для этого вполне подходил. Пригласила старуха его на ужин.
Страшновато немного было Лору, если честно: "С чего бы это ей вздумалось меня пригласить?" Лор никогда с этой семьёй не общался, потому что те ставили себя выше всех. А тут - на тебе, на ужин приглашают. Насторожился Лор, но отказаться не посмел. Решил пойти.
Собрался Лор вечером с духом и пошёл к дому старухи. По дороге встретился ему друг, который гнал коров по улице. Будучи тоже пастухом, он пас чужих коров, и его мечтой было приобрести собственную, на что и собирал деньги. У кого что, а у стоявшего перед ним человека слабостью были эти рогатые животные. Они часто пасли коров вместе, поэтому Лор знал его лучше всех других.
- Привет, Лор, куда это ты собрался?
- Да так, в гости иду.
- В гости? К кому? Может, и меня с собой прихватишь? - подшутил друг.
- Да мне и самому идти как-то не хочется.
- К кому же ты идёшь?
- А вот, в соседний дом. Старуха пригласила.
- Да ну? Неспроста это, неспроста.
- Спасибо, успокоил. Я и сам так думаю.
- Ну ладно, пока. Будь настороже. Если что - ноги в руки и беги. Эй-эй-эй, Зорька, ты чего это под моим забором насрала? - вдруг обратился он к корове.- А убирать кто будет? Вон, иди возле калитки хозяина и гадь. Почему же ты меня так не уважаешь, я ведь тебя на таких хороших пастбищах пасу?
Лор улыбнулся и пошёл к дому старухи. Был вечер, и многие люди уже сидели за своими столами, приступая к долгожданному ужину. Так мог сделать и Лор, но ему пришлось идти к хитрой старухе с её дочерью. Лор шёл и пытался предугадать, что же из всего этого выйдет. Он приближался неуверенным шагом, ожидая чего нибудь неприятного. Ноги, казалось, налились свинцом, и он еле переставлял их. У него даже пролетела мысль развернуться и пойти обратно, но он переборол себя.
Не успел он подойти к калитке, как на него внезапно злобно залаяла собака. Лор отшатнулся, но вспомнив, что он званый гость, остался стоять.
- Эй, Шурка, а ну, замолчи. Опять, наверное, босяки под забором шляются, тебя и меня беспокоят?-послышался голос.-Сейчас я их, гадов.:
Шурка была собакой, овчаркой. Она стерегла дом и как только чуяла бедняка, то сразу заливалась громким яростным лаем. Нередко кто нибудь специально раздразнивал собаку, а заодно и ставящих себя выше всех богачек.
- А ну, свиньи, сейчас я вам, - опять послышался голос. Это дочка старухи вышла из дому. Она подошла к калитке и хотела вылить на "злодеев" заранее приготовленное ведро воды, но тут же замерла. Мать её предупредила о госте, и сейчас за калиткой стоял именно он.
- Ой, это ты? Ну, проходи. Шурка, на кого ты гавкаешь? - обратилась она упрекающе к собаке.
- Да она на каждого гавкает, - сказал Лор, разглядывая дочь старухи. Он никогда не видел её вблизи, и сейчас ему представилась такая возможность. Первое впечатление об этой девушке было не очень. В разговоре и манерах она оказалась точно такой же, как и представлял Лор по рассказам других людей. А на вид - ничего особенного, разве что одета богаче, чем другие сельские девушки. Дочь, между тем, не оставила брошенное Лором замечание без ответа.
- Нет, только на шваль, что под забором шатается, - ответила она.
- А кто же, по-твоему, шваль?
- Бедняки. Нечего им возле моего дома тут околачиваться.
- Так, может, и я пойду?
- Я совсем не то имела в виду. Ты проходи.
Лор вошёл в дом и остановился на пороге.Такого он ещё не видел. По представлениям Лора это были настоящие палаты. Множество, казалось, ненужных вещей украшали дом. В углу стояла огромная ваза со странным рисунком, на стенах висели картины и другие вещи. На столе находилась ещё не зажжённая золотая лампа, а по всему полу были разостланы большие пушистые ковры с бахромой. Лор растерянно смотрел по сторонам, не осмеливаясь пройти дальше.
Лор опустил голову, и его взгляд упал на свои ботинки. Носки ботинок были продырявлены, и пальцы вылазили наружу. Подошва спереди отклеивалась. Это были его единственные ботинки. Лор начал прятать свои носки друг за дружку и, таким образом, стал похож на косолапого медведя.
- А, это ты? Здравствуй, - поприветствовала Лора вышедшая из другой комнаты старуха.
- Здрасьте.
- Проходи, чего стоишь на пороге?
- Да я и тут постоять могу.
- Проходи, не бойся.
- Я и не боюсь, - и Лор стал разуваться.
- Не разувайся.
Лор тщательно вытер ноги и нерешительно ступил на диковинный ковёр. "Жалко такой топтать, - пронеслось у него в голове. - Это не то, что ковровая дорожка у нашего садовника на входе в дом, которой он так гордится".
- Да не стой ты посреди комнаты, присаживайся в кресло. А если хочешь, то сразу за стол. Сейчас мы его накроем.
- Да нет, спасибо, мне не хочется есть, - соврал Лор, хотя у него болел живот от голода, потому что он не ел с самого утра.
- Вот уж ни за что не поверю. Ты пока подожди немного, осмотрись, а мы мигом на стол накроем.
Старуха показалась Лору не такой уж и плохой.
- Не стоит так волноваться, - сказал он.
- Да ладно, ты же наш гость.
- Так, может, помочь чем?
- Сиди, не беспокойся.
Лор сидел и осматривал комнату. Его внимание привлекли лица из бахромы. Они висели на стенах и все были разными: одни толстые и смеющиеся, другие вытянутые и грустные. А между тем старуха и её дочь ставили на стол всё новые и новые яства. Когда последнее блюдо было водружено, старуха сказала:
- Ну, вот всё и готово. Садись к столу.
Лор подошёл и сел на краешек стула.
- Чем богаты, тем и рады, - сказала старуха.
Все принялись есть, кроме Лора. Как ни приманивал его печёный поросёнок или жареные куропатки, он ни к чему не прикоснулся. Ему было как-то неловко, ведь ни одно из этих блюд он ещё ни разу не ел, а некоторые вообще видел в первый раз. Лора никто ещё так не угощал.
- Чего ты не ешь, или тебе нужно особое приглашение? - спросила дочь старухи. - Одним нам со всем этим не справиться, придётся собаке выкидывать.
Лор принялся есть. Больше удовольствия он получил бы за столом с друзьями.
- Ну, рассказывай, как у тебя дела? - спросила старуха.
- Идут потихоньку, - ответил Лор, а сам подумал, какое ей дело.
- Трудно, наверное, без родителей жить?
- Да, трудновато.
- Ой, смотри, у тебя ботинок есть просит, - вдруг засмеялась дочка старухи.
- Да, он такой же голодный, как и я, - не растерялся Лор, посмотрев на отклеивающуюся подошву, а сам подумал, как это она смогла увидеть.
- Так, может, покормим? - и дочка старухи так засмеялась, довольная своей шуткой, что у неё изо рта начала вываливаться еда. Через смех она выдавила с набитым ртом: - У нас где-то в сарае валялись старые ботинки какого-то приезжего. Они намного лучше твоих и кормить их не надо, - и вновь засмеялась. Старуха толкнула её еле заметно в бок. Не ожидавшая этого дочь подавилась и принялась кашлять на весь дом.
- Большая шутница моя дочь. Любит пошутить, с нею не соскучишься, - обратилась старуха к Лору, стуча дитя по спине. - Выпей водички, солнышко.
"Неудачные у неё шутки",- подумал про себя Лор.
Вскоре всё утряслось, и ужин продолжился, а вместе с ним и разговоры.
- Э-эх. Помню тебя еще маленьким, а теперь уже вот как вырос. И моя дочка выросла. Замуж уже пора отдавать, - направила разговор в нужное русло старуха.
- Так чего ж не отдадите?
- Пары подходящей нет. Всё вот женихов выбирает, только никто ей не по душе. Говорит, что хочет за тебя замуж выйти, мол, такого, как ты, нигде нет.
Лор аж поперхнулся от неожиданности и долго откашливался. Он замахал рукой, пытаясь что-то произнести.
- Вот не везёт, - покачала головой старуха. - Что-то все сегодня давятся.
- Что вы сказали? - выдавил, наконец, Лор. - Я, кажется, не расслышал.
- Не везёт, говорю.
- Нет, до этого.
- Ну, - старуха сделала паузу, обдумывая, как будут убедительнее звучать её слова, и произнесла: - Ты бедный, и денег у тебя нет. А мы богатые, и себя, и тебя прокормить сможем. Будешь жить богатой жизнью, только возьми в жёны мою дочь.
У Лора полезли глаза на лоб. Он посмотрел на предлагаемую ему невесту. Она, казалось, и не слышала, о чём идёт речь, и ела баранью ногу. По руке ее стекал жир и падал на белоснежную скатерть. Весь подбородок у неё лоснился, и сама она выглядела, словно свинка, которая окунулась мордочкой в корыто и забыла обо всем на свете. Если у Лора ненароком и пролетела в голове мысль дать согласие, то сейчас от неё и следа не осталось. Нет, на ней он не женится. Он не представлял себе жизнь с людьми, которые ненавидят бедняков, подобных ему. К тому же он был не из тех, кто мог бы вот так жениться. Если бы у Лора и была невеста, то любимая и милая.
- Но...Но почему я?
- Потому что ты неплохой парень.
- Я плохой, я очень плохой. То есть... я хотел сказать, что ведь есть много других неженатых парней намного лучше меня. И в карманах моих пусто, бедняк я.
- Ну и что, что бедный. Мы выбрали тебя. Ты радоваться должен. Другой бы не раздумывал.
- Ну, поймите, я не из вашего круга. Я не могу жить с вами, зная, что вы презираете подобных мне. И, вообще, не люблю, когда мне впихивают невесту. Извините, но мне, мне не очень нравится ваша дочь. Я не могу жениться на ней.
- То есть, как это ты не можешь?! - крикнула старуха, и слюни брызнули у неё изо рта.
- Я, действительно, не могу, - твёрдо сказал Лор.
- Ах ты, нищета деревенская. Ему услугу делаешь, а он "не может"!
- Зря я к вам пришёл.
Лор встал из-за стола и направился к двери. Дочка старухи скривила губы и заплакала таким рёвом, что её, наверное, было слышно за километр.
- Ну и проваливай!!! - злобно закричала старуха ему вслед. - Проваливай! Не хочешь жениться на моей дочери, так чтоб ты не женился ни на ком и был несчастен всю свою жизнь. Чтоб ты скитался по свету, негодяй! Чтоб тебе...
Дальше Лор не слышал. Он вышел за дверь и пошёл к калитке. Собака, как ни странно, на него не гавкала.
- Не плачь, доченька, - обняла старуха свою дочь, принявшись успокаивать, когда поняла, что Лора уже нет в доме. - Ты у меня самая лучшая, выйдешь замуж за самого богатого и будешь жить, как королева. Не плачь.
Эти слова как будто успокоили дочь старухи, и она заулыбалась.
А Лор тем временем вышел за калитку. Он увидел сбежавшихся жителей соседних домов, услыхавших крики. "В чём дело?" - спрашивали они. Но хмурый Лор ничего им не ответил и пошёл домой, оставив их стоять и гадать, что же произошло. Люди ещё долго не расходились, обмениваясь мыслями и догадками. К ним подходили другие, увидавшие такое столпотворение, и, выслушав предполагаемые версии о случившемся, переделывали их на свой лад и рассказывали новым подходившим зевакам. Но вскоре толпа решила, что старухе в очередной раз не удалось сплавить своё "сокровище", и начала расходиться. Люди громко и обидно смеялись над "невестой".
А между тем старуха, дрожа от злости, время от времени выглядывала в окно. Когда она увидела, что перед её домом не осталось ни одного человека, вышла на улицу. Она направилась к дому, к которому давно уже никто не подходил, к дому, который всегда обходили стороной и хозяйки которого боялись. К дому ведьмы.:
Старуха постучала в калитку, но ей никто не открыл. Не дождавшись ответа, она дёрнула за ручку, и калитка распахнулась. Она подошла к дому и, отворив дверь её, вошла внутрь.
Внутри дом не выглядел таким заброшенным, как снаружи, но у человека, входившего сюда, появлялось страшное гнетущее чувство.
- Кто там? - послышался хриплый голос ведьмы.
- Это я.
- Кто "я"?
- Соседка с улицы.
- Давно меня уже никто не навещал, - с показным интересом выглянула из другой комнаты ведьма. Её лицо было перекошено от злобы, и вообще она выглядела жутко и неприятно. - А самой выходить на улицу нельзя, организм у меня нездоровый от старости. Люди меня ненавидят, а ведь я обыкновенный человек, просто силой обладаю магической... И использую я её даже не в своих интересах. Так разве я плохая? А?! Все так говорят, а на самом деле это не так. Я, наоборот, людям помогаю. Вот ты, например, уж точно ко мне за помощью пришла. Не правда ли?
- Правда.
- Но только ведь я ничего просто так не делаю.
- Я уже думала об этом. Что захотите, то и отдам.
- Ну, и какое ж у тебя ко мне дело?
Старуха с горестью в голосе рассказала ведьме свою историю с пастухом и как нужно навредить этому "негодяю".
- Пусть ему будет как можно хуже, - в заключение добавила она.
- Успокойся, старая. Всё, что ты пожелала, будет исполнено. Чем же ты расплатишься?
Старуха и ведьма договорились про плату.
- И ещё, - сказала ведьма, - продукты, которые мне приносили раньше, закончились. Принеси мне, чтобы надолго хватило. Приходи сегодня незадолго до полуночи с обещанным, а я сделаю то, о чём ты просишь.
- Хорошо, - и старуха пошла домой.
Наступила ночь. Старуха вышла на крыльцо. Дул прохладный лёгкий ветерок. Старуха судорожно вдохнула ночной чистый воздух и направилась к ведьме. Сейчас, когда злоба притихла, ей стало страшно. Но, решив довести задуманное до конца, она продолжала свой путь.
Каждый звук заставлял её замирать, будь то шелест деревьев или неожиданный вой собаки. Было темно, и лишь кое-где падал лунный свет. Тени от деревьев, кустов и столбов на мгновение превращались в страшных чудищ, готовых наброситься в любую минуту. Но вот перед ней страшный дом ведьмы, и старуха, поколебавшись, вошла в него. Ведьма, сидела при одной свече и в полумраке казалась ещё ужасней. Чёрные слипшиеся волосы торчали во все стороны, придавая ей и без того жуткий вид.
- Ага, уже пришла. Я ждала тебя. Всё принесла?
- Да. А ты сумела сделать то, что я просила?
- Сумела? Ха-ха-ха. Да ещё не было такого, чего бы я не сумела сделать!
- Так, значит, всё в порядке?
- Держи эти три спички. Ими подожжёшь дом пастуха. Но смотри, чтобы не пастух сгорел, а только дом, не то проклятье перейдёт на твой род. У тебя есть только эти три спички, так что придётся поджечь ими. Дело делай сегодня в полночь. А теперь давай то, что обещала.
Старуха расплатилась и поспешила прочь.
- Ах да, - сказала ведьма, - когда будешь уходить от моего дома, назад лучше не оглядывайся, - и она засмеялась пронзительным отвратительным смехом. - Да держи покрепче свои спички, а то ещё потеряешь от испуга.
"Больше ни за что не пойду к ней", - решила старуха. Оказавшись на улице, она побрела к дому пастуха. Близилась полночь. Она шла и шла, думая, почему ведьма советовала ей не оглядываться. Постепенно любопытство преодолело страх, и она повернулась назад. Позади она увидела гроб со свечкой. В нём лежало чьё-то тело. Старуха вскрикнула. В гробу лежала она, белая, словно мертвец.
Старуха задрожала от страха и прижалась к земле, затаив дыхание. Но вскоре она опять пришла в себя и пошла быстрым шагом. И всё-таки, то ли от любопытства, то ли случайно, она оглянулась ещё раз. Позади, совсем рядом, бежал человек. В руке он держал большой нож, на котором виднелись капельки крови. Кровь! Старуха увидела её на руке человека. Она была разбрызгана по всему его телу. Старуха посмотрела в глаза человека: пустые, холодные и страшные, они видели перед собой только одну цель. Он гнался за старухой, и она почувствовала его неровное дыхание. Она повернулась и бросилась бежать. Несмотря на свою старость, она бежала так быстро, что, казалось, её никто не смог бы догнать.
Вскоре старуха оказалась у дома пастуха и остановилась. Ей нужно было отдышаться. Она обернулась назад, но уже ничего не было, никто за ней не гнался. Старуха схватилась за сердце. Она сильно пожалела, что вообще встретилась с ведьмой. Но чего она хотела, что ожидала?
Старуха пролезла сквозь дыру в заборе, подкралась к самому дому и присела на корточки. На мгновение она призадумалась: "Может, не стоит этого делать?" Но вспомнив ещё раз случившееся, вспомнив свою обиду, у неё не осталось ни малейшей тени сомнения. Старуха уже собралась зажечь спичку, как вдруг подумала, что просто так, спичками, дом не подпалишь. Она оглянулась вокруг и нашла какие-то тряпки. Оторвав ещё кусок от юбки, старуха принялась поджигать дрожащими руками. К её несчастью, первая спичка сразу потухла то ли от ветра, то ли ещё от чего, но зато благодаря остальным двум дом слегка загорелся. Старуха сидела и заслоняла ещё слабый огонёк от прохладного ветерка. А когда пламя разгорелось так, что уже не нуждалось в охране, старуха подожгла дом с остальных сторон, спряталась в кустах и стала ждать. Надо же ещё пастуха спасти.
Прошло время, и старый трухлявый дом запылал. Вдруг кто то закричал:
- Эй, Лор, ты тут? Вылезай!
Это прибежал сосед.
- Открой, сгореть хочешь?
На пороге появился взволнованный Лор. Сначала он сильно испугался, не разобравшись спросонья, в чём дело, а потом всё понял.
Сбежались люди и принялись помогать тушить, но было уже поздно. Старому дому пришёл конец. А в кустах злорадствовала старуха, потирая ладони и скрежеща зубами от удовольствия, пока не получила камнем, кинутым кем-то. Уж очень она была похожа издалека на знакомую бездомную собаку, которая портила всем огороды и воровала кур. Старуха бросилась бежать, точнее ползти. После щедрого удара камнем, упав от испуга на колени, она поползла к своему дому, а там уже скрылась за калиткой. Долго был слышен злобный лай собаки Шурки, не признавшей свою хозяйку. А потом всё стихло: и собачий лай озверевшей старухи, и людские разговоры.
Настало утро. Ночь провёл Лор у того самого друга, вместе с которым он обычно пас коров.
- И что ты теперь будешь делать? - спросил он у Лора.
- Даже не знаю.
- Можешь пока у меня пожить, а потом, гляди, и дом отстроишь, я помогу.
- Спасибо, но мне не хочется обременять тебя.
- Да что там! Мы же друзья.
На рассвете Лор, как обычно, пошёл пасти коров. С самого утра он нервничал, не мог усидеть на месте и, что самое неприятное, не понимал, почему. В конце концов днём он вернулся и попросил хозяина коров заплатить ему за отработанные дни. Лор твёрдо решил уйти. Уйти не только от хозяина, но и вообще из села. Он не мог больше оставаться здесь. Что-то его тянуло, но Лор не мог понять, что. Поэтому он собрал свои немногочисленные вещи и отправился в путь, ни с кем не попрощавшись.
Шёл Лор пешком, лошади ведь у него не было. И не было у него определённой цели: шёл, куда глаза глядят. Проходили дни, а Лор всё плёлся по пыльной безлюдной дороге, пока не оказался в другом селе. Там он нанялся дома чинить, но это было не его дело. Опять не давало что то спать ему, тянуло к себе, а что, Лор и сам не мог понять. Поэтому он решил, что, как только подзаработает денег, опять отправится в путь.
В этом селе Лору жилось неплохо. Скоро завелись у него друзья, и у одного из них, Торика, он жил. Однажды тот спросил, почему Лор постоянно грустный, какой-то рассеянный, в общем, не такой, как все, и Лор рассказал ему, что что-то не даёт ему покоя.
- О, я понимаю это, - сочувственно произнёс Торик. - Лично меня постоянно тянет что-нибудь пожевать. А когда сам не знаешь, что тебе нужно - это вообще кошмар.
Лор улыбнулся в ответ и сказал:
- Поэтому я не могу сидеть на месте. Я должен разобраться в себе и узнать, что мне нужно.
- И что ты собираешься делать?
- Уйду из этой деревни.
- Да ты что, разве так можно?!
- А в чём дело?
- Оставить своего лучшего друга? Нет, не выйдет. Я теперь всегда буду с тобой. Как раз нашёлся предлог попутешествовать.
И Торик не нарушил своего обещания. Через некоторое время Лору приснились глаза, человеческие глаза. Они были какими то необыкновенными, нежными, манящими и странными. Теперь Лор понял, что хватит ему сидеть в этой деревне.
- Ура, мы идём искать человеческие глаза! - воскликнул Торик, узнав о приснившемся, и тоже принялся собирать свои вещи. - Они хоть красивые?
Так Лор и Торик отправились в дорогу. Идти они решили лесом, чтобы сократить путь до ближайшей деревни. Главное не сбиться с пути, но, как на зло, это и произошло после нескольких дней путешествия.
- Ой, кажется, мы не туда идём, - сказал Торик. Что-то лес стал ещё гуще.
- Да разве можно так быстро перейти лес? - ответил Лор, хотя и сам уже начал беспокоиться. По рассказам, этот лес был не очень большим. А сейчас они оказались в такой чаще деревьев, что туда еле пробивались солнечные лучи.
Клонилось к вечеру, и двое искателей приключений начали собирать хворост для костра. К наступлению темноты огонь уже разгорелся и ярко пылал. Торик и Лор сидели и грелись, размышляя каждый о своём. В воздухе чувствовалась ночная сырость. И вдруг послышался странный страшный вой, напоминающий волчий. Торик прижался к Лору.
- Что это? - испуганно спросил он.
- Наверное, волки.
И Лор оказался прав. В ту же минуту из темноты показалось множество голодных глаз.
- Я слышал, что волки боятся огня, - дрожащим голосом произнес Торик и вытащил из костра горящую ветку. Лор последовал его примеру.
Но зелёные огоньки приближались, и при свете пламени уже можно было разглядеть фигуры. Лор и Торик начали замахиваться на волков горящими палками. Некоторые из них делали несколько шагов назад, но как только друзья поворачивались в другую сторону, опять наступали. Зловещее кольцо сужалось. Друзья не знали, что делать. Они быстро забрались на дерево, росшее неподалёку. Волки зарычали. Они уже почуяли, что добыча будет в их лапах, правда, это произойдёт не так скоро, как могло быть.
Прошло какое-то время, и наступила глубокая ночь, а Лор и Торик продолжали сидеть на дереве. Волки и не думали уходить. Они улеглись под деревом и стали ждать.
Вот уже настало утро. Никто из сидящих на дереве за всю ночь не сомкнулглаз. Им хотелось есть, впрочем, как и свирепым четвероногим, подстерегавшим внизу. Усталость уже подобралась к друзьям, постепенно превращая их в своих пленников.
- Давай попробуем напугать их, - предложил Торик. Поскольку лучших идей не было, то друзья решили действовать.
Торик и Лор стали кричать во всё горло, но это не произвело на серых большого впечатления. Затем они принялись кидать в них сломанными ветками, но и это не помогло.
Как выбраться? Оставалось только надеяться, что волки сами уйдут. Снова потянулось ожидание. Секунды превращались в минуты, минуты - в часы, часы - в дни.:
Прошло несколько дней, а Торик и Лор всё ещё сидели на дереве. Древесная кора не могла утолить их голод, и организм так ослаб, что, казалось, лёгкое дуновение ветерка может столкнуть еле державшихся друзей в страшные пасти. Привязав друг друга к стволу, они уже не надеялись на спасение.
И вдруг появился ещё один волк. Он был мощнее и больше остальных. Серые склонили перед ним головы, словно перед главарём. Волк постоял немного, разбираясь, в чём дело, а потом зарычал. Некоторые хищники попятились назад, а остальные остались стоять на месте. Тогда Волк зарычал ещё громче и сильнее, и, казалось, он вот- вот бросится на кого-нибудь из "непокорных".
Скоро под деревом не осталось никого, кроме этого Волка. Он гордо стоял, и никто не мог ему прекословить. То ли это, действительно, был главарь, то ли волк-одиночка, внушающий остальным страх. Он обернулся: позади, в кустах, ещё осталось несколько храбрецов. Но после его взгляда и они скрылись из виду. Волк отошёл от дерева, посмотрел на друзей и мотнул головой.
"Что происходит?"- думали Лор и Торик, внимательно наблюдая за волком.
- Кажется, он хочет, чтобы мы слезли, и не собирается делать нам ничего плохого, - сказал Торик. И действительно, волк всем своим видом показывал, что признаёт в этих людях равных себе.
Лор и Торик спустились на землю. "Хуже уже ничего не будет", - думал Лор. Они посмотрели в гордые глаза волка и увидели, что он как будто зовёт их за собой. Волк отбежал немного и повернулся. Сомнений больше не было.
Девять дней путешественники шли за волком, останавливаясь отдохнуть время от времени или на ночь. Сумку с провизией растерзали те хищные твари, и теперь молчаливый проводник вёл их местами, где росли ягоды, чтоб они могли хоть как-то утолять голод. Время от времени Волк куда-то убегал, но всегда возвращался. Лор и Торик не знали, куда ведёт их четвероногий друг, но покорно следовали за ним, и Волк вывел их из леса.
От восторга у Торика и Лора не было слов.
- Какое умное животное! - воскликнул Торик. - А вдруг это собака? Как нам отблагодарить тебя, дружок, - обратился он затем к Волку.
- Действительно, умное. Может, оно захочет пойти с нами?
- Нет, я сделал своё дело, теперь прощайте, - вдруг послышалось откуда-то.
Друзья оглянулись: волк исчез. Его нигде не было.
- Кто это сказал? Неужели...
- Неужели он... Он исчез!..
Торик и Лор никак не могли поверить в происшедшее, но это, действительно, было так. Волк сказал им своё прощальное слово, а потом исчез.
Придя в себя, друзья оглянулись: перед ними расстилалась большая долина.
- Ух ты, какая красота! - воскликнул Лор.
По долине мирно протекали реки и шумно падали со скал водопады. Недалеко виднелись озёра с чистой кристальной водой. Вся долина была покрыта зеленью.
- Интересно, здесь живёт кто-нибудь? - спросил Торик.
Лор и Торик начали спускаться вниз. Они шли долго, но до сих пор никого не встретили на своём пути. И вдруг увидели нечто! Что-то двигалось в их направлении, но это был не человек. Он был больше похож на обезьяну: передняя часть туловища наклонена вперёд, всё тело покрыто мелкой белой шерстью, за исключением лица, ладоней рук и стоп ног, а на голове пышная шевелюра. Он подпирался палкой, когда шёл, и прихрамывал. А форма головы была удлинённой.
Этот кто-то был уже хорошо виден. Он улыбнулся им, оскалив свои белые ровные зубы.
- Привет, - сказал он, делая совсем другие ударения на словах, но всё же на том языке, на котором разговаривали Лор и Торик. - Сразу видно, что вы чужеземцы. Откуда вы? Я ещё не видел таких смешных существ!
"Это кто ещё смешной?" - подумал про себя Лор, но ничего не сказал вслух.
- Мы из леса, - поспешил ответить Торик. - А ты?
- Это моя страна, и я здесь живу. Нет стран, подобных этой, могу сказать точно. Свобода и непринуждённость - это то, чего нет нигде более. Ты живёшь так, как хочешь, делаешь то, что тебе нравится, помогаешь другим. Чего можно желать ещё? О ней можно рассказывать бесконечно, но сейчас я пришёл к вам не за этим.
- А где же ваши дома?
-.Как, ты не видишь наших домов? Вон они.
- Где?
- Вон, мой тёмно-зелёный. Ещё ни у кого такого не было. Я плёл его из специально отобранных трав и придал голубовато зелёный оттенок. Но это ещё не всё! Если подойти поближе, то можно почувствовать приятный аромат цветов и услышать тонкий звон колокольчиков.
- Неужели он из травы? - спросил Лор.
- А из чего же ещё? А вон тот - вечнозеленый дом нашего повелителя, - указал он на огромный травяной дворец, сперва казавшийся двум путешественникам холмом.
- Ого! Такой страны мы, действительно, ещё нигде не видели.
- Я должен отвести вас к моему повелителю. Меня, кстати, зовут Ручедзынь, а вас?
Лор и Торик представились и последовали за жителем этой зелёной страны. Через некоторое время они уже были у дворца, который вблизи показался им ещё красивее. Вход, который, кстати, никто не охранял, был оплетён большими белыми цветами.
- Прямо как дом феи! - воскликнул Лор. Он никогда не видел ни фей, ни их домов, но они ассоциировались у него с чем-то безгранично прекрасным.
Торик и Лор поднялись за Ручедзынем по ступенькам на второй этаж. Затем их проводник позвал повелителя этой травяной страны.
- Здравствуйте, чужеземцы, - произнёс повелитель. Он держался ровно, и в нём было что-то такое, чего не было ни в Ручедзыне, ни, может, в ком-либо другом. Поэтому, наверное, он и стал повелителем. - Приветствую вас в нашей Вечно зеленой стране! Откуда вы?
- Здравствуйте, Ваше Величество, - сказали Торик и Лор одновременно и поклонились.- Мы из страны людей.
- Какое там величество? Это у людей "Величеством" глупых правителей зовут. Называйте меня просто Метерон.
Два друга и Метерон разговорились, и он пригласил их погостить в своём дворце, на что Лор и Торик ответили согласием, а пока накрывали на стол кобеду, он попросил рассказать немного о своей стране, что те и сделали.
Метерон, Лор и Торик так подружились за это короткое время, что повелитель пригласил их осмотреть свой дворец. Два друга ходили, как зачарованные, восхищаясь всем, что ни увидят, потому что то, что они видели, действительно было прекрасно. Метерон расплывался в улыбке, слыша, что его друзьям здесь нравится. В конце Метерон повёл их в свою сокровищницу.
- Ух ты, что это за камни?! - воскликнул Торик. - Мне бы столько!
- Это драгоценные камни, их здесь множество видов. И к тому же они - необыкновенные. Зелёные помогают при болезнях. Оранжевый в золотом кулончике придаёт храбрость, - и Метерон принялся рассказывать о каждом по отдельности. - А видите, как сияет вот этот камень. Он особенный - но внезапно его позвал Ручедзынь, и повелитель Вечнозелёной страны вышел.
- Смотри, какое ожерелье, - восхитился Торик и сразу же надел его себе на шею. - А какой браслет, какое кольцо. Смотри, Лор, я прям как знаменитая, богатая личность в этом наряде. Похож я на короля?
- Каким же ты сейчас окажешься знаменитым, если зайдёт Метерон!
Торик согласился с Лором и принялся снимать с себя чужое. Повозившись некоторое время, он протянул:
- Лор, кольцо не снимается.
- Если захочешь, то снимется.
- Я вполне серьёзно.
Лор и Торик пробовали снять кольцо, но ничего не выходило.
- Нужно сказать Метерону, - сказал Лор.
- Нет, кем я буду тогда выглядеть? Я лучше ещё немного помучаюсь, а потом тайно положу на место.
Тут пришёл Метерон и продолжил свой рассказ про камни. Торик постоянно прятал руку с кольцом за спину. Но как он ни старался, Метерон всё равно это заметил.
- Что я вижу?! - воскликнул он.- Я слышал, какие бывают люди: хитрые и вороватые. Неужели вы тоже такие? Значит, все люди одинаковые. А ну отдай кольцо! На помощь, воры!
Прибежали несколько лохматых жителей и схватили двух друзей.
- Мы не воры, я не крал ничего! - кричал Торик.
- Конечно, ты будешь оправдываться, но я тебе не верю. Я знаю, какие вы лживые. Заприте их пока что в комнате для гостей, - обратился Метерон к своим подданным.
- Мы ни в чём не виноваты, - воскликнул Лор. Он вырвался из мохнатых лап и помог освободиться Торику. Взявшись за руки, они побежали прочь из дворца, прочь из этой вечнозелёной страны.
Бежали они долго, всё ещё не решаясь остановиться. Им то и дело казалось, что за ними кто-то гонится. Солнце обжигало их лучами, и, наконец, не в силах двигаться и задыхаясь, они остановились перевести дух и повалились на сухую потрескавшуюся землю.
- Странно, - сказал Лор, - как быстро меняется природа. Ещё недавно мы видели вечнозелёные травы, а теперь перед нами что-то похожее на пустыню.
И это, действительно, начиналась пустыня. Но друзья не решались поворачивать назад и продолжили свой путь.
- Это кольцо не снимается даже сейчас, - сказал Торик.
- Ну ты, конечно, молодец! В следующий раз надо меня слушать. Хотя Метерона, конечно, тоже можно понять.
- А вот я его никогда не пойму. Ну и ладно! Как сниму кольцо, продадим его и богато заживём.
- Всё- то у тебя просто. Но лучше будет вернуть его владельцу.
Лор и Торик отдохнули немного и пошли дальше. Каждый из них размышлял о чём то своем.
Проходило время, а двое искателей неприятностей всё шли по пустыне.
- Как в лесу, - говорил Торик. - Только хуже, и чудо-волк к нам в этот раз не явится и не выведет нас из этой жаровни.
Лор и Торик много дней блуждали по пустыне. Песок засыпался им даже за шиворот. Жаркие дни и холодные ночи выбивали из сил. К тому же у них закончилась вода. Лишь на дне пляшки было несколько капель, которые друзья берегли до последнего момента. Когда, наконец, пляшка была осушена до дна, друзья отчаялись. Они были рады отдать что угодно, лишь бы напиться.
И тут они увидели три тёмных силуэта, три фигуры, приближающиеся из-за горизонта.
- Кажется, кто-то к нам идёт, - сказал Торик.
Фигуры приближались, и друзья уже могли разглядеть людей. Они были измученными и очень худыми. Узкое, приплюснутое с двух сторон лицо с впалыми глазами. Все три странника были одеты в чёрное. Длинные чёрные плащи с капюшонами покрывали их головы и плечи.
- Дистрофики, - сразу окрестил их Торик вслух.
Три "дистрофика" подошли к Лору и Торику. Один из них предложил им сосуд с водой. Друзья сразу накинулись на неё. Несмотря на жару, вода была прохладной. Лор и Торик с жадностью пили, наслаждаясь каждым глотком.
- Где вы взяли её? - спросил Лор. - Неужели мы уже близки к концу пустыни?
- Нет, вам ещё долго придется держать путь, а вот вода здесь недалеко. Идите, как шли, и вы найдёте подземный ключ. Откуда вы, кстати?
- Мы издалека. А вы?
- Тоже, конечно, - с усмешкой ответил один из странников, казавшийся сильнее остальных.
- Мы идём искать глаза, - ляпнул Торик, но Лор пихнул его в бок. Торик покосился на друга, стараясь сделать взгляд как можно презрительнее, в надежде, что у его спутника будут угрызения совести, и обиженно потер свой бок. Странники в чёрном не обратили внимания на Торика и продолжали:
- Мы знаменитые учёные и уже давно блуждаем по свету в поисках Великой вещи для Великого открытия, после которого мы прославимся на весь мир. Это принесет пользу людям, а нам славу. Неслыханную славу! Мы объехали уже, пожалуй, половину земного шара, побывали во многих странах.
- Больше всего, - начал другой, с горбинкой на носу, - нас поразила Страна Сладостей с текущими молочными реками, шоколадными озерами, болотами из нуги. А дожди там были конфетными. Ах, какого необычного вкуса были эти конфеты! Во время этих дождей все прятались, опасаясь заработать себе шишки. Правда, люди там были ужасно плохие. Они постоянно косились на нас, так и думали сделать что-нибудь плохое.
Учёные показались Лору и Торику добрыми и хорошими. "Как они умно говорят", - с завистью думал Торик. Слушая их рассказ о путешествиях, он тоже ринулся подражать им, пытаясь показать свой ум, которого было не так уж много. При этом он красочно жестикулировал руками. И вдруг глаза одного из странников, того, что казался сильнее остальных двух, заблестели. Он схватил Торика за руку и произнёс: - Скажи мне, где ты достал этот перстень?
- Да так.
- Именно его мы ищем уже несколько лет! Не зря мне приснился вчера сон, что мы близки к своей цели. Я нашёл его, нашёл! Мы, наконец, нашли его! В этом кольце необыкновенный камень. Он сложен из множества других камней и имеет гранёную форму. Многие пытались сделать подобный этому, но ничего не выходило. Но не в этом дело. Теперь, когда мы нашли его, мы близки к тайне, которая ... - и тут чужеземец замолчал, чтобы не проговориться, а потом продолжил: - Отдай же мне его скорей!
- Ишь чего захотел. А ты мне что? Да мы чуть жизни не лишились из-за этого кольца. Не отдам.
- Мои карманы пусты. Все свои деньги я потратил в скитаниях, и мне нечего тебе предложить.
- А мне нечего тебе дать.
- Ты не понял меня?! - рассвирепел дистрофик, только недавно казавшийся таким добрым и хорошим. - Кольцо всё равно будет моим! - и он так сильно сжал кисть руки Торика, что тот вскрикнул от боли и выдернул её из рук странника.
- Даже если бы я и хотел отдать его вам, то всё равно не смог. Кольцо не снимается . - И Торик специально подергал кольцо на пальце в доказательство своих слов.
- Сможешь! Нет - тебе же хуже. Я заберу перстень вместе с пальцем.
- Только попробуйте, - вмешался Лор. - Что вы себе позволяете?! Кольцо не ваше и не наше. Оно должно вернуться к настоящему владельцу, правителю Вечнозеленой страны. Ни вы, ни, тем более, мы не имеем на него права. Вы проделали такой большой путь, повидали столько людей и, наверное, стали еще умнее. Как же можете таким гнусным образом достигать своей цели?
Но ученый уже не слушал Лора. Он вместе со своими друзьями вцепился в палец Торика. Лор всегда был готов заступиться за друга. Как лев, набросился он на врагов. Но не как хищник, который набрасывается на свою добычу. И тут произошла схватка. Люди кусали друг друга, выдирали волосы, царапались, бились ногами и руками. Лишь Лор вел себя достойно. На его лице не было видно ни ярости, ни гнева. Он не дрался всерьез и играл, скорее, роль человека, пытающегося размирить и успокоить дерущихся детей. Лор разнимал и отбрасывал странников в стороны, за что получил несколько синяков. Противники оказались не такими слабыми, как можно было подумать. Но все же Лор и Торик победили.
- На тебе, на! - бил Торик ногой поверженного и стонавшего чужеземца. Теперь он - самый сильный! В первый раз он одержал победу над кем-то и хотел вдоволь насладиться. В пылу он даже собрался вылить воду побежденных, но Лор вовремя остановил его, запретив это делать. - Почему? - спросил Торик, но так и не получил ответа. Он молча последовал за Лором, и они отправились дальше.
В эту ночь Лор, в отличие от Торика, плохо спал. Всю ночь он ворочался с одного бока на другой и не мог нормально заснуть. А когда настало утро, Лор растолкал Торика и сказал:
- Я знаю, кого мы ищем. Знаю, кому принадлежат глаза.
- Чего ж ты молчал? - спросил спросонья Торик, еще плохо осознававший происходящее в данный момент.
- Я только этой ночью узнал.
- Кого же, говори быстрей! - И сон как рукой сняло.
- Я уверен, я точно видел собаку.
- Что? Ты хочешь сказать...
- Это была собака, мне так приснилось. Но может, и не она, то есть не настоящая... Не может быть у животных таких глаз.
Последовала пауза, а потом вдруг Торик расхохотался.
- Что? Ты хочешь сказать, что мы гоняемся за какой-то собакой? Какой-то шавкой с обыкновенными глазами, которые манят тебя куда-то. Ты шутишь?
Но тут Торик замолчал. Он посмотрел на необыкновенный взгляд Лора, в глубине глаз которого можно было рассмотреть какую-то отрешенность и ярость непонимания. Лицо в одно мгновение стало недобрым. Торик задел что- то, что резко изменило его друга. Он никогда не видел Лора таким и испугался, осознав, что сейчас не лучшее время для насмешек.
- Мы должны идти туда, где садится солнце,- холодно ответил Лор. Торик промолчал, лишь заметив про себя, что они идут в правильном направлении.
Проходили дни, а двое искателей все шли и шли.
- Сколько можно блуждать? - спрашивал Торик. - А вдруг мы не найдем никого?
Но Лор не отвечал ему. "Может, он на меня обиделся?" - спрашивал себя Торик. Теперь Лор казался ему каким-то холодным, чужим. Он почти не разговаривал со своим спутником и замкнулся в себе. Попытки как то развеселить друга не приносили большого успеха. Дни тянулись долго и нудно. Лор постоянно был наготове, чего-то ждал...
И вот бывший пастух со своим другом оказались в какой-то деревне. Это была обыкновенная деревенька с мирно текущей сельской жизнью. А поскольку деньги и еда закончились, было решено остановиться здесь на время. Лор не хотел задерживаться, но что поделаешь?
Они остановились на одном старом постоялом дворе, который был больше похож на сарай. Посетителей, кроме них, не было, что и не удивительно. Тут то и нашлась для них работа - привести его в порядок. Лору в этом деле мастерства было не занимать. Торик хоть и не был в этом большим мастером, но присматривался во всем к другу и старался делать не хуже.
Несмотря на большое количество работы, дело шло быстро. За день два работника починили уже половину. А под вечер, выдохшись, повалились спать с приятным чувством усталости.
Настало яркое солнечное утро. Торик проснулся от веселых криков во дворе. Он обернулся к кровати Лора, но друга там не оказалось. Тогда Торик оделся и выбежал во двор.
- Лора не видали? - спросил он у играющих ребятишек.
- Да проходил недавно.
- А куда он пошел?
- Кажись, к отцу.
Торик тоже последовал туда. Что же, интересно, Лору нужно? Подходя все ближе, он услышал спорящие голоса.
- Мне очень нужна лошадь,- говорил Лор.- Я обещаю привести ее вам в целости и сохранности.
- Чего я должен давать тебе ее? Могу ли я тебе верить?
- Я не обманываю вас! Я вам верну лошадь, честно! Ну, хотите, не отдавайте мне мою часть заработанных денег, только одолжите коня! Хотя бы какую-нибудь старую кобылу. Я вам весь дом починю!
- О чем это вы тут разговариваете? - спросил вошедший Торик. - Лор тебе сам расскажет. Ловлю его на слове и одалживаю лошадь.
- Спасибо! - и радостный Лор побежал за лошадью.
- Зачем ему лошадь?
- Не знаю. Прицепился ко мне, я и одолжил.
- Эй, Лор, подожди! - побежал за ним Торик.
Но тот уже не слышал его. Пыль столбом летела под копытами коня.
- Мне тоже нужен конь! - воскликнул Торик. Он вывел из конюшни первую попавшуюся лошадь, уселся на нее и поскакал за Лором, слыша вдогонку брань хозяина.
- Вор! Подлый вор! - услышал вдруг Торик.
"Вор? - подумал он. - Я не вор!". И Торик решил доказать это. Доказать самому себе. Он решил отдать что-нибудь хозяину. Но что? И тут он вспомнил про кольцо. "Отдам кольцо. Все равно не снимается. А если снимется..." - Торик дернул его, и оно легко соскочило с пальца. "Снялось?" - теперь он не мог успокоить себя тем, что ему нечего было дать за лошадь, а кольцо не снималось. Сейчас оно было у него в руке. "Но это слишком дорого!" - подумал Торик и посмотрел, как камень переливается на солнце. И все-таки он должен это сделать! Чтобы не жалеть потом. "Оно не принадлежит мне!" - воскликнул он и кинул кольцо назад. Оно зазвенело, ударившись о камешек. Торик вздрогнул и погнал коня еще быстрее. Он должен был догнать Лора.
А Лору приснился ночью то ли сон, то ли видение это было. Он опять увидел собаку. Она была совсем близко и манила его к себе. "Иди на юг и найдешь меня сегодня", - казалось, говорила она. И Лор решил не терять времени.
Он скакал и скакал. Он уже пронесся через эту небольшую деревушку, проскакал и соседнюю. На его пути встал лес, но Лор углублялся все дальше и дальше. Ветки начали царапать его, но он не обращал внимания. У Лора было приятное, с небольшим страхом перед неизвестным, чувство. Скоро, может быть, совсем скоро он найдет то, что искал.
И вдруг он услышал какой-то шорох. Лор остановил коня и прислушался. Шорох послышался еще раз - в кустах. Лор спешился и бросился туда, но там ничего не было. Шорох послышался в другом месте, но там тоже ничего не оказалось. Так Лор метался от одного места к другому, пока не выбрел на поляну.
И тут он увидел то, что искал. Та самая собака стояла посредине и смотрела на него грустным, нежным взглядом.
Лор застыл, как вкопанный, даже присел. Вот то, что он искал, за чем гонялся. И теперь он не знал, что делать, а только лишь завороженно смотрел. А сзади стоял Торик. Он незаметно подошел и остановился невдалеке, наблюдая.
Лор смотрел на собаку, прямо ей в глаза. Он чувствовал радость и удовлетворенность. Значит, она все-таки есть, и он нашел ее! Неясный образ в видениях теперь был четко виден! Лор любовался. И тут его что-то ослепило. Какой-то красивый нежный свет, исходящий непонятно откуда. Лор протер глаза и замер от удивления: вместо собаки на него смотрела девушка. Стройная, красивая. Светлые блестящие волосы доставали до самой земли, по лицу проскальзывали лучики солнца. Девушка улыбалась ему, только ему, который искал ее. Лор тоже улыбнулся, сам того не подозревая. "Фея! Нет, лучше!" - пронеслось у него в голове. И тут ему захотелось дотронуться до нее, он понял, что должен сделать это, что все происходящее с ним -это не сон. Лор бросился к девушке, но она протянула руку, сделав знак, чтобы он остановился. Но Лор уже ничего не видел, никакие преграды не должны были помешать ему. Он подбежал и взял ее за руку. Этого он хотел, больше ничего ему не было нужно! Но внезапно его счастье оборвалось. Рука растворилась в воздухе, Лор держал пустоту и не мог понять, в чем дело. Растворилась и девушка, оставив свою улыбку, которая потом тоже исчезла. Остался лишь Лор, который теперь стоял посреди поляны, и этот образ сохранился в его сердце навсегда.
20 июля 1998 - 25 апреля 1999
|
