| ||||
ЮЛЯ КАЛАШНИКОВА КАРИНА КРЕЧЕТОВА ОКСАНА ПОНАРОШКА
| ||||
|
Я долго-долго стоял на пристани и никак не мог заставить себя оторвать взгляд и уйти: Какое необыкновенное впечатление производил этот корабль - не я один, множество людей, оказавшихся по каким-то своим делам в этот ранний час на пристани, приостанавливали шаг и крутили головами, разглядывая его благородные очертания. Что-то было в нём, таком обычном (сделанном из досок и металла), притягательное и загадочное, что-то заставляло с восторгом и восхищением останавливаться и стоять, глядя снизу вверх на тонкие очертания, светлые паруса и этот точёный рвущийся образ, укреплённый на носу, сделанный, по корабельной традиции, каким-нибудь древних лет знаменитым Мастером. Весь этот корабль в тумане и женщина с необыкновенно-живым, устремлённым вдаль взглядом (ведь никто никогда не мог оживить взгляд статуи) навевали мысли о прошедших временах и тайнах: Это было ещё давным-давно, когда корабельное искусство только зарождалось. Росли и исчезали Империи, оставляя после себя великие города. Но даже самый великий Город терял в пыли свою мощь, запутываясь в грязных улицах. На одной из них стоял дом из трухлявого дерева, крыша которого была покрыта соломой. Это огромное помещение завалилось в нескольких местах и требовало ремонта. Над входом висела старая потрескавшаяся табличка: казалось, если её снять, то весь дом и развалится. Хорошо присмотревшись к этой доске, можно было увидеть надпись: "Мастерская - Золотое время". Когда-то это была широкая и светлая Мастерская с большими окнами, которые освещали изнутри всё помещение. Здесь творил Мастер. Здание обветшало, стены опустились и дрожали от старости. Стёкол давно уже не было, и поэтому пришлось их наглухо забить досками, отчего свет в помещение проникал очень трудно. Этот дом перестали замечать - он затерялся среди других, а его хозяина совершенно позабыли, помнили только те, кому он что-то был должен. Человек средних лет сидел на кровати и потирал затылок. Это и был тот самый Мастер, который ещё глубоко в душе считал себя самым лучшим скульптором. Бедный и жалкий человек, он проснулся и оглядел свою хижину: сквозь окно, похожее на щель, пробивался лучик солнца, который раздражал своим живым светом серые глаза, так привыкшие к темноте. Время в его сознании остановилось, он его не ощущал, но седина с этим не считалась и уже забрала пару волосков себе. "Какая паршивая жизнь!" - возмутился скульптор про себя и в ярости скинул со столика грязные банки и бутылки, которые со звоном полетели вниз. Он было обернулся посмотреть на осколки, но большой поток света ослепил его. Сперва трудно было что-то увидеть, но вскоре глаза начали привыкать к свету. Перед Мастером вырисовывалась дверь, которая была нараспашку, а из лучей выливалась длинная стройная фигура незнакомца. Его чёрные сапоги были натянуты до колен. Зелёная рубаха была поверх красных штанов. На верхнюю часть лица падала тень от шляпы. Стройная фигура не позволяла определить - мужчина это или женщина. Только будто нарисованные усики говорили о том, что это парень. Мастер удивился, увидев на пороге незнакомца. Он подумал, что молодой человек просто ошибся адресом. Даже если когда-нибудь кто-то и переступал порог этого дома, то только потому, что его хозяин должен был этому человеку деньги. К тому же - это всегда были люди знакомые. Сейчас же перед ним стоял совершенно чужой человек. - Чем я могу вам помочь? - спросил Мастер. - Я так понимаю, что это вы современный Мастер, как написано на двери, - начал незнакомец. - Ах, да, да, это именно я, - с радостным и приветливым видом ответил Мастер. Он был доволен тем, что кто-то наконец обратился к нему как к Мастеру, а не как к бедняку, который всем хоть что-нибудь да должен. - Я очень рад вас видеть. Что я могу для вас сделать? - Сразу я не могу сказать, что именно мне от вас нужно. Для начала я должен убедиться в том, действительно ли вы хороший Мастер. Потому что то, о чём я вас попрошу, сможет сделать только настоящий Мастер. - Всегда к вашим услугам. Но чем я могу доказать своё Мастерство? - Настоящий Мастер должен уметь не только искусно работать руками. В свою работу он должен вкладывать часть своей души. Ещё с древних времён Мастера приравнивались к мудрецам, ведь их души были чисты. А от этого зависит очень многое. Почти всё. Пятна человеческой души отражаются на самом человеке, проявляясь через его творчество. Поэтому так трудно сделать что-то совершенное: ведь для начала нужно стать таким самому. Незнакомец говорил медленно, как человек, уверенный в том, что он говорит, настолько, как будто сам жил в те времена. - Жаль, что в наше время настоящих мастеров уже нет, - вздохнул человек и посмотрел на Мастера. Тот ничего не ответил, тупо глядя в пол. - Или есть? - громко спросил человек, и Мастер вздрогнул. Он пожал плечами. Откуда ему знать: настоящий он или не настоящий Мастер, если он за всю свою "мастерскую" жизнь выполнил только два заказа. Он не смел поднять взгляд на странного человека, сумевшего разбередить старые мысли о таланте и непризнанности. В молодости скульптор, забыв обо всём, создавал и создавал новые и новые фигуры: он лепил из глины и мокрого песка на берегу прекрасных русалок и драконов, вырезал из мягкого дерева славных воинов, из камня долбил шахматные фигуры для своих друзей и важных господ. Но позднее, когда уже зрелым человеком Мастер назвал себя Мастером и расположил в своём ветхом домике Мастерскую, где "за умеренную плату" собирался осчастливливать людей своим искусством, - что-то словно переключилось. То детвора и женщины с восторгом и умилением ходили за ним и просили сделать им то новую игрушку, то гребешок с фигурной ручкой, а теперь они стали обходить дом скульптора стороной. - Что тебе сделать, Марель? - кричал Мастер из окна, завидев знакомого малыша. - Скажи родителям, что лучший солдатик будет стоить всего две монеты: - Но малыш уже скрывался за поворотом их тесной улочки: Вспоминая всё это, старик всё сильнее хмурился, а когда смог наконец поднять глаза, незнакомец всё так же пристально изучал его лицо. - Да-а-а, - вздохнул Мастер, - столько лет я ждал заказов, а теперь должен сам от него отказаться. Я не настоящий Мастер, - голос его звучал всё тише, - я продал свой талант много лет назад и уже больше никогда ничего не творил: Так что уходите, господин. Но незнакомец рассмеялся, да так громко, что бедняк вздрогнул. - Что ж, если так, то у вас ещё есть шанс исправиться, - сказал он. - Все другие скульпторы и резчики, которых я посетил, только и кричали о своём таланте, но глаза у них сверкали от алчности. Вы пока другой, так что можете получить мой заказ. И главную награду вы получите не деньгами. Скульптор удивился словам парня. Откуда этот молодой незнакомец, выражающий такую мудрость? И почему он не показывает своего лица, своих глаз? Скульптор привык смотреть в глаза людей и по ним определять, что за человек стоит перед ним. - Вот мой заказ, - перебил его мысли гость. Он вручил скульптору свёрточек. Тот сразу хотел развернуть его, однако незнакомец резко положил свою белую руку на свёрток и сказал: - Я бы хотел, чтоб ты открыл его завтра, если раньше не поймёшь, что надо сделать. С этими словами он надвинул шляпу ещё ниже и ушёл. Скульптор остался в раздумье о его последних словах. Он не понимал: "Как я могу догадаться, что нужно сделать незнакомцу? Во сне что ли увижу?" Вдруг его раздумья прервал неожиданный стук в дверь. Мастер очень удивился: кто бы еще мог прийти? Он лениво поднялся со стула, чтобы открыть: Но дверь сама распахнулась - на пороге Мастер увидел своего соседа. Загораживая собой почти весь проем двери, он ввалился в дом. Мастер опустил голову и отошел в сторону. - Уже прошло больше недели с того дня, как ты обещал принести свой долг. Сколько еще можно ждать? - спросил нежданный гость. - Но если бы у меня были деньги, то я принёс бы их ещё раньше, чем обещал, - виновато говорил Мастер. - Мне всё равно, есть у тебя деньги или нет, ты должен - и ты их отдашь сегодня же! - заорал взбешенный человек. - Но как: - начал было Мастер. Но гость его уже не слушал. Он увидел в руках скульптора свёрточек, и тот очень заинтересовал его: - Что это у тебя? Мастер посмотрел на свёрточек, как будто его впервые увидел. - Ну, чего молчишь? Ты что, муху проглотил и боишься, что она вылетит? Или просто дурачком прикидываешься? Сосед подошёл к Мастеру и выхватил из рук его свёрток. Тогда Мастер как будто ожил: - Не смей его трогать! - Ой какие мы грозные, - с насмешкой бурчал гость и уже разворачивал свёрток. Мастер хотел было что-то сказать, но замолчал, когда увидел, что было в свёртке. Мерзкое лицо соседа расплылось в улыбке, а в руках он держал маленький красивый аккуратный кораблик, сделанный из чистого золота. - Небось украл где-то, - проговорил сосед, глядя на Мастера. - Не смей так говорить, я за всю свою жизнь не взял ничего чужого. - Ну, раз это не чужое, то оно твоё. Пожалуй, это я и возьму в счёт твоего долга. Думаю, ты не будешь возражать? - с этими словами он направился к двери: Мастер бросился к соседу, сам ещё не зная, как он может остановить его. - Ты не можешь взять этого! Оно стоит больше всех моих долгов, вместе взятых! - Будущее предвидеть трудно: раз займёшь, два займёшь - вот и рассчитаемся. Будем считать, что я беру плату вперёд. - Но: Я не хочу больше быть твоим должником! Не хочу иметь с тобой никаких дел! - Слова, слова: - говорил сосед, разворачиваясь к выходу. - Э: Ну: А: Но тот уже вышел из дома и резко захлопнул дверь перед самым носом Мастера. Правда, вначале он успел зацепиться за ржавый гвоздь, одиноко торчащий у входа в дом, и мелочь со звоном посыпалась из его кармана. Однако потеря нескольких монет вряд ли могла считаться сейчас большой утратой. Скульптор стоял, как вкопанный, и смотрел на дверь. Затем, развернувшись, он оперся о неё спиной и, издав протяжный стон, медленно сполз вниз и оказался на полу. Опустив голову, он пытался сообразить, что ему делать. Что сказать незнакомцу? Сегодняшний заказ - это шанс! Шанс проверить и проявить себя. И он его упустил: - Мастер тяжело вздохнул. А может, всё-таки, нет? Может, есть какой-то выход? И, погрузившись в мечтания, Мастер задремал. И вдруг в ушах его зашумели волны, и чей-то оглушительный голос сказал: "Смотри!" Мастер вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стоял прекрасный корабль - точь-в-точь такой же, как был в свёрточке: те же паруса, те же очертания палубы, тот же нос с фигурой, та же корма. Но этот корабль был живым! Паруса и канаты трепетали на ветру, доски поскрипывали и блестели в солнечных лучах и даже пахли запахом свежего дерева и лака. Мастер обомлел. Он даже подался вперёд от восторга. "О Боже! - шептали его губы, - о Боже!". :Но внезапно он проснулся и снова оказался в старой тёмной комнате с одним окном, за которым пели сверчки и неярко светили звёзды. Мастер посмотрел на свои руки и увидел, что они чуть дрожат; перевёл взгляд на потолок, словно ожидая увидеть там причудливые очертания шхун; он даже уловил носом солёный морской вихрь ветра, но ничего больше - только грязный, облепленный мухами потолок. Но и этого было достаточно - он запомнил всё, не зря ведь славился крепкой памятью, и, схватив первый попавшийся в руку кусочек дерева и нож, он принялся выпиливать, вырезать, возрождать чудесный маленький кораблик. Его не смущало даже, что кое-что он всё-таки забыл, - а именно маленькую и, скорее всего, совершенно не важную деталь - статую женщины с развевающейся одеждой и глубоким взглядом. Зачем он делает? Почему он это делает? Он не знал, но чувствовал, что сделать надо как можно быстрее, чтобы успеть. Куда? Скоро придет тот незнакомец. Он что, сказал, когда придёт? Нет, но по каким-то причинам он узнает, когда изделие будет сделано. Так чего же спешить? А чего ждать? А почему ты делаешь именно корабль? Я так хочу: Целую ночь Мастер резал, пилил, строгал: Уже к утру изделие было готово. Он взял кораблик в руки и осмотрел, медленно поворачивая. - Получилось неплохо, но чего-то здесь не хватает, - вслух бурчал он. Мучая себя мыслями о том, что он делает что-то не то, Мастер чего-то ждал. Заслышав шаги за дверью, он молился Богу, чтобы это был не заказчик. Но незнакомец должен был прийти, и он пришёл: Как и в первый раз, огромным потоком света плеснул незнакомец в окружающее пространство, озарив все тёмные уголки старой хижины. И не предупредив о своём визите стуком в дверь. Каждая клеточка его тела дышала спокойствием. Мастер встал, как только странный гость вошёл, показывая этим своё уважение. Затем он направился к углу, который окрестил "рабочим" и куда, за неимением стола, засовывал ящик со своими "Мастерскими принадлежностями". Оттуда дрожащими руками Мастер взял свёрток, в котором был запакован деревянный кораблик, и пошёл к незнакомцу, опустив глаза. Но, проходя мимо камина, он вдруг неожиданно для самого себя бросил свёрток в пылающий огонь, и деревянный кораблик воспламенился. - Я не выполнил заказ, - сказал Мастер и посмотрел незнакомцу в лицо, встретив его взгляд своим. - Ваш свёрток уже не вернуть: - с тяжёлым вздохом произнёс он. - Но я готов отработать его! Я обязательно отдам вам долг! - Ты и не мог его выполнить, - усмехнулся человек. - Время этого заказа подойдёт только через сто пятьдесят лет, когда ты уже будешь мёртв. Но тебе суждено поучаствовать в создании этого великого корабля одной деталью, как раз той, которой не хватает в твоей деревянной подделке: Старик разинул рот от изумления и подался назад: откуда странный человек может знать всё это? Может быть, он сумасшедший? Но как тогда объяснить все те странные события, которые произошли с ним в течение последних двух дней? Как объяснить сон и трепет в руках, который предвещает вдохновение? :И Мастер решил промолчать: А незнакомец продолжал рассказывать, насмешливо глядя на перепуганного старика: - Этот корабль будешь создавать совсем не ты и не сейчас, а команда прекрасных Мастеров и людей, которые ещё не родились! Ему суждено выполнить одну прекрасную и великую миссию, может быть, предотвратить войну. Я умею читать в судьбах людей так же, как ты видишь в кусочке дерева свои будущие изделия, - здесь незнакомец вздохнул. - Я - голос судьбы и сегодня говорю с тобой. Твоё задание должно быть выполнено любой ценой, потому что от этого будет зависеть очень многое - обратит ли на корабль внимание тот самый человек в то самое время, когда это будет нужно. Я тебя не тороплю - тебе жить ещё двадцать шесть лет, но за это время всё должно быть сделано. И не жди признания при жизни - твоя единственная великая работа затеряется во времени и вновь всплывёт только через пятьдесят лет, когда ей будет положено. Ты должен вырезать статую, которую укрепят на носу корабля, - не просто красивую, тонкую или великую, не просто любопытную или зовущую. Она должна быть ИМЕННО ТАКОЙ, КАК НАДО! " А какой надо?" - изумился про себя Мастер. - Это ты должен будешь узнать сам, - ответил словами на его мысли незнакомец и откинул с лица капюшон. Мастер был поражён увиденным. Его глаза округлились от удивления. У его гостя не было лица: Сквозь сияющий овал пронизывались большие и ясные глаза. Рыже-золотые волосы не доставали до плечей. - Кто ты? - вырвалось у него. "Почему ты не похож на нас?" - продолжил он про себя. Незнакомец кинул беглый взгляд на Мастера, будто передал ответ: "Почему я должен быть похож на "вас""? - Ты знаешь, что делать, - сказал он звонким голосом. И снова было не разобрать, мужской он или женский. Заказчик развернулся и ушёл, накинув капюшон. Мастер остался наедине со своими мыслями. Откуда лился голос, как незнакомец мог произносить слова? А может быть, он или она вообще не разговаривает. Может, скульптор чувствует его и понимает. Может быть, это только люди общаются, произнося какие-то звуки. Сейчас единственным желанием Мастера было - уйти из дома как можно дальше, чтобы незнакомец не смог найти его. Но в то же время он думал: уйти? Но зачем? - Как я могу выполнить заказ, если не знаю, что именно от меня хочет этот человек, - думал про себя Мастер. :Ты должен вырезать статую: :Она должна быть именно такой, как надо: - всё время проносилось у него в голове. Вскоре Мастер устал от этих мыслей и заснул: ...Мастер услышал таинственный шёпот и почувствовал в нём что-то знакомое. Перед взором предстали красивые, светло-зелёные пенящиеся волны моря, которое сливалось с небом. И где-то там, где происходило соединение двух этих миров, показалась тёмная точка. Она приближалась, и Мастер увидел корабль, тот самый корабль. Он плыл, плавно рассекая волны. Паруса развевались на ветру и в солнечных лучах казались золотыми. Восторг проник в душу Мастера! Он вдруг понял, для чего родился, для чего жил всё это время именно так, а не иначе. Он знал это: сейчас, раньше - всегда. Просто что-то: то, что помогло забыть, мешало вспомнить. Но теперь Мастер вспомнил! А ещё он верил. Верил в то чудо, которое предстало перед ним во всей своей необъятной красе. Мастер почувствовал на себе дыхание солёного морского ветра, как будто он сам сейчас стоит на корабле. Волосы его развеваются, и он счастлив. Счастлив, что может вложить что-то в создание этого корабля. Он видит каждую деталь его: но не видит главного. Того, что положено сделать ему. Он знает, что на носу корабля есть чей-то образ: но он окружён тьмой. И чем больше Мастер вглядывается в эту тьму, тем темнее она становится. Вскоре остаётся лишь тёмный, устрашающий мрак. И вдруг Мастера ослепила молния, вслед за которой послышались жуткие раскаты грома. Человек очнулся и схватился за голову от нестерпимой боли. "Вот ерунда! - гневно подумал он, растирая виски. - Нет мне покоя с этой чёртовой статуей!" Весь следующий день он ходил из угла в угол по своей тесной коморке, бормотал что-то себе под нос или сидел около грязного окна, пустым взглядом провожая капли дождя, колотящего по мостовой и домам с силой водопада. К вечеру он уже твёрдо знал, что обязательно возьмётся и сделает эту работу, даже если потратит на неё остаток своей жизни, и ему никто ничего не заплатит. Итак, тяжело вздохнув, Мастер подобрал себе подходящий кусок дерева и взял инструменты. И вроде бы всё началось хорошо. Черта за чертой шли контуры прекрасного создания. Уже появился контур, а за ним ноги и руки женской фигуры. Всего за несколько дней Мастер практически закончил работу, удивляясь быстроте и лёгкости движения своей руки. Движение - и прядь волос спустилась по щеке. Ещё один штрих - и складочка на платье. Красиво и тонко было всё сделано. Не хватало только одного - лица. Овал был, однако черты лица были не обозначены. Скульптор долго думал над всем. Но как только пытался воспроизвести её глаза, нос или улыбку, рука начинала дрожать и не слушаться: Не то, не то. Всё не то. В гневе Мастер кинул вырезанную фигуру в другой конец комнаты. - В конце концов я свободный человек и с какой это стати должен думать лишь об этой статуе?! Я уже четыре дня, как сижу дома, не высовывая даже носа на улицу, - с этими словами Мастер накинул на плечи старый обветшалый пиджак и направился к двери. - Пойду хоть подышу воздухом, - продолжал он, разговаривая сам с собой. Неподалёку от хибарки, в которой жил Мастер, была пристань. Она появилась совсем недавно. Мастер даже не видел её полностью. И почему-то, может, потому, что сейчас он думал только о кораблях, может, ещё по какой-то другой причине, но Мастер твёрдо решил пойти на пристань. Медленным шагом он направился в сторону моря. Солнце медленно скрывалось за горизонтом: На улице не было ни души, лишь неподалёку мальчишка подбрасывал сухие ветки в костёр, отчего тот ярко вспыхивал. Вокруг пахло дымом: Мастер шел, задумавшись о чём-то своём. Только внутренний голос постоянно напоминал ему, что нужно идти: идти именно туда и именно сегодня: Мастер ещё издали увидел загадочные огоньки и: пристань. Сердце его замерло, а потом бешено забилось от волнения. И чем ближе Мастер подходил, тем сильнее стучало его сердце. "Какая красота!" - воскликнул Мастер. Прохожий удивлённым взглядом посмотрел на него, но Мастер не заметил этого. Он не замечал ничего вокруг, кроме того, что находилось перед ним и к чему он приближался: "Здесь он впервые коснётся волн и отсюда начнёт свой путь", - пронеслась в голове Мастера мысль, которая тут же породила удивление. Он - корабль, на носу которого будет красивая статуя с неопределёнными чертами лица. Но неопределёнными лишь пока что: И тем пристальнее вглядывался он в лица проходивших мимо него женщин: толстых и худых, низеньких и высоких, красивых и уродливых. Вот горделивая богачка идёт, покачивая юбками и ни на кого не глядя. Не она! Вот смирная монахиня с припущенным на глаза капюшоном. Не она! Вот любительница лёгких денег, с заискиванием вглядывающаяся в лицо прохожих. Не она! И опять не она! Какая Она? Где Она? Мастер не знал. Ему казалось, что голова его сейчас лопнет. Настал вечер. Мастер, не чувствуя ног от усталости, шёл по набережной. Вокруг горели бледные фонари, слышался монотонный галдёж толпы, звуки которой слились в одно целое и действовали успокаивающе. Перед глазами проносились лица: грустные, весёлые, безразличные: Но Мастер не видел их. Этот человек не видел ничего вокруг. Он просто шёл прямо, а мысли его были где-то далеко. Вдруг Мастер вздрогнул и остановился. Кто-то цепкими, но уже слабыми пальцами схватил его за запястье и потянул вниз. Скульптор оглянулся назад и увидел на земле человека. Это был безногий грязный старик в рваных лохмотьях. Он всё ещё продолжал держать руку Мастера и смотрел ему в лицо полусумасшедшим взглядом. Скульптор отмахнулся и поёжился: какая-то искра в глазах нищего испугала Мастера. Ностарик крепко держал его за руку, не давая уйти. Секундный испуг улетучился, и теперь уже Мастер стал осознавать, что происходит. Старик улыбнулся, но улыбка его не была естественной. - Ты что-то ищешь, - прохрипел он. Мастер молчал. - Ты что-то ищешь, - повторил старик, - а ведь я могу помочь тебе! - Помочь? Уж ты-то: - вряд ли. - Вряд ли?! - вскипел нищий, но тут же успокоился и продолжал. - Ты ведь не знаешь, кто я. Как же ты можешь судить?.. - А как ты можешь знать, что я ищу? - Я волшебник:- прошептал грязный старик, пристально глядя в глаза Мастеру. - Чародей: Я могу помочь тебе! Одна медная монета, и тебя больше не будет мучить мысль о Ней. Это ведь Она, я угадал? Мастер молчал. - Дай мне монету, мне так нужна она. А я сделаю для тебя ВСЁ. Ведь я волшебник! Люди, я волшебник?!! Ну чего же ты стоишь? Ты не веришь мне? Мастер вынул из кармана небольшую горсть мелочи, ещё недавно с горечью подобранную с пола, и с насмешкой протянул нищему. Глаза калеки загорелись, и он дрожащими руками потянулся к деньгам. Когда он коснулся руки щедрого незнакомца, в его глазах трепетало блаженство. Нищий уже готовился взять деньги, но тут Мастер резко сжал ладонь, спрятав мелочь в кулак и сделав её недоступной для калеки. - Ты просил медяк, так получи, - и он из горсти монет умудрился подкинуть вверх одну. Она подлетела, а затем со звоном упала на мостовую и покатилась. Старик попытался схватить её, но не успел, и монета отскочила на приличное расстояние. Безногий потянул руку к монете, но та была далеко, и он не мог её достать. Калека с надеждой и немой просьбой посмотрел в глаза Мастеру, но не увидел там сочувствия - лишь одно презрение было в них. - Волшебник! - с насмешкой произнёс Мастер. - Да ты никто! Грязный калека, попрошайка, нищий - пустое место! Без таких, как ты, мир был бы чище! Мастер отвернулся от калеки и зашагал прочь. В нём царило негодование и досада о потерянном дне. Скульптор даже ни разу не обернулся, а потому и не увидел, как горячая слеза покатилась по щеке нищего. Калека смахнул слезу и пополз за монетой. Слёзы не утихали. Они полились ещё сильней и, стекая по грязным щекам, капали на асфальт. А калека всё полз, и не нашлось в этот момент человека, который помог бы ему: проходящие мимо люди брезгливо обходили его стороной. :Мастер уже издали завидел своего соседа с женой и детьми - целым выводком мальчишек и девчонок возрастом от двадцати до младенческого (самая маленькая кроха покоилась у смелой мамаши на руках). Того самого соседа! И Мастеру вдруг стало жутко противно: "Нет, не хочу его видеть сегодня! - решил он, - не в этот чудесный вечер", - и, развернувшись, он быстрым шагом, а точнее, почти бегом понёсся вдоль торговых и рыбачьих шхун, покоящихся у пристани. Его шаги всё больше ускорялись, когда вдруг: - Она богиня! - раздалось басистое и даже раскатистое, как гром, восклицание у него над ухом. Мастер застыл на месте, занесённая для следующего шага нога опустилась. Он стал прислушиваться. - Такой красоты вы в жизни не видели! - продолжал голос, принадлежавший толстому наглому человеку, обветренному в долгих морских странствиях, - не зря же она считается у диких племён принцессой! Мы со шкипером чуть не лопнули от восторга! Такая высокая, такая стройная, и всё на месте. И лицо, как у принцессы! Глаза смотрят так - ах! Только кожа чёрная: Дальше Мастер уже не слушал, мысли бешено скакали у него в голове: "Да, да! - думал он. - Почему бы и нет?! Ведь дерево не передаёт цвета кожи! У меня было чувство, что сегодня я узнаю, где она, и вот - подсказка судьбы! Ну и что, что она - принцесса и живёт, должно быть, в страшных и далёких странах, я найду её и хоть одним глазком взгляну, чтобы запомнить". - Где это? Как её зовут? - схватил он за руку толстого моряка. - Расскажите! Моряк растерялся от недоумения. Он не понял в чем дело и посмотрел широкими глазами на скульптора. - Где она? Где она живёт? - ещё раз повторил тот и сильнее сжал своей грязной худой рукой мощную руку моряка. -:На южном берегу: моря. Туда сегодня отправляется корабль "Диса": Скульптор отпустил руку и побежал по пристани, ища корабль со странным названием. Он даже не узнал, как зовут чернокожую принцессу, как можно её найти, ведь Северный берег не такой уж и маленький. Но, охваченный поисками корабля, он больше ни о чем не думал. Вот: Перед ним стоял большой красивый корабль, на котором выделялись большие красные буквы "Диса". Но судя по двум амбалам, стоявшим у подъёма на палубу, попасть на корабль было сложно. Что же делать? Скульптор увидел молодого парня, идущего к кораблю с дорожной сумкой. - Эй! Парень, помоги, пожалуйста! - крикнул мастер и подозвал его к себе рукой. Тот обернулся к бедняку. Скульптор начал просить провести его на корабль. Однако молодой путешественник смерил мастера высокомерным взглядом и с насмешкой сказал: - Ты считаешь, что достоин ездить на кораблях, подобных "Дисе"? Тебе даже не позволят плыть за ней. Он посмотрел сурово на собеседника и хотел было уже отвернуться и уходить, но скульптор решился на отчаянный поступок. Он сильно ударил его по голове. Посмотрев на человека, который лежал не двигаясь, Мастер присел и ощупал карманы его куртки. Они оказались не пустые. Достав всё содержимое, он увидел документы и немного денег. - Прекрасно, отныне меня зовут Микель: Микель Коолд. Сейчас я отправлюсь на южный берег моря: Да простит меня Господь, но у меня не было другого выхода! - быстро проговорил он. И направился к кораблю. Теперь главным было, чтобы эти два амбала на входе ничего не спросили. Скульптор набрался смелости и со спокойным видом приблизился, назвал свое новое имя. Те, казалось, ничего не заподозрили. Мастер прошел ко второй каюте и, приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Там никого не оказалось, и он зашел. На столе лежала записная книжка. Взяв её в руки, Мастер прочитал на обложке уже знакомое имя. Теперь он убедился, что это его каюта, и уселся на кровать. - Главное, чтобы этот "настоящий" Микель не очнулся и не зашел следом за мной на корабль, - думал он. Но страх Мастера ушел, когда корабль вдруг дернулся, и он почувствовал, что они отплывают. Сердце странника бешено забилось - он плывёт далеко-далеко, чтобы увидеть ту, которую так долго искал. Мастер замечтался, но это продолжалось недолго, в дверь неожиданно постучали. - Войдите! - громко сказал Мастер, даже не заметив, что он сказал это сердитым тоном. Из-за открывающейся двери послышалось: - У-у-у, какие мы грозные. Наконец, дверь полностью открылась, и на пороге появился человек. Это был моряк. Что было видно лишь по одежде: его телосложение совсем не отвечало этому. Морячок был человеком низеньким и худеньким, одна кожа да кости. Черты лица моряка были детскими, и само наивное лицо светилось добротой. - Э-э, - замялся он. - Я тут в соседней каюте проживаю: Вроде как помощник штурмана: - и он больше надвинул на лоб и так уже до предела надвинутую шапочку. Моряк шмыгнул своим курносым конопатым носом и улыбнулся. -: и ищу друзей! - добавил он. Мастер улыбнулся в ответ и, подойдя к морячку, протянул ему руку. - Привет! Я: - запнулся Мастер. - Я - Микель. Микель Коолд. - Бони Мароу, - представился моряк и дружески пожал руку Мастеру, по-детски обняв её обеими ладонями. В этом рукопожатии передалось что-то светлое и хорошее, что существовало в самом морячке. "Наверное, это доброе сердце", - подумал скульптор и понял, что хочет, чтобы этот человек стал его другом. Самым настоящим:"Ура!" - хотелось кричать Мастеру, когда они с Бони, стоя на палубе, увидели вдали южный берег моря, выплывающий из утреннего горизонта, пылавшего багровыми красками. Его друг хлопнул Мастера по плечу, поздравляя. Во время долгих часов плаванья теперь уже неразлучные друзья успели переговорить на тысячу тем, и в том числе - кто что ищет в этом путешествии. - Э! - удивлённо протянул Бони, выслушав историю Мастера (к сожалению, полуправдивую) о причине его поисков. - С тобой всё просто. Знаю я эту красавицу, которую ты выбрался посмотреть. Она действительно принцесса, но совершенно дикая, необразованная и найти её не слишком сложно - она нередко показывается в разных городах. И что люди в ней находят - непонятно, но только к ней действительно тянутся: со мной всё сложнее - красавиц много, а вот сокровищ мало: - Ты ищешь сокровища? - спросил Мастер. - Да! - ответил моряк и вздохнул: - Хочу найти настоящее сокровище - но не для себя: - А у меня было сокровище. Однажды. Но потом пришел сосед и его забрал. Так что теперь у меня нет ни-че-го! - Как это забрал?! - изумился Бони. - Так, пришел и забрал за долги. А это был чудесной работы маленький, с твой кулак, золотой кораблик: - С мой кулак?! - и Бони широко раскрытыми глазами уставился на свои руки. - И ты отдал?! Ты был ему так много должен?! Ты что - картёжник? - Нет-нет, - испугался Мастер, - никогда я не играл. А должен был совсем немного - пару медяков да ведро картошки. Но что я мог сделать: я слабый и почти старый человек: - Ты напуганный человек! - закричал Бони, - какой ещё слабый, какой ещё старый! Да надо его было пинком под зад выставить и ещё сковородкой по башке дать! С мой кулак!: Господи Боже!: - Да он же втрое сильнее меня! - Сила измеряется в уме, а не в ширине мускулов! - засмеялся морячок. - Эх ты! Растяпа! И сокровища тоже измеряются не в кулаках: То сокровище, что я ищу, - размером с: - и тут он задумался. - :Наверное... с сердце того человека, для которого я его ищу. - Всего лишь? - удивился Мастер. - Нет: сердца бывают разные.. А это - совсем не маленькое: Вечером корабль причалил к пристани. На северном берегу находился морской городок. Неподалёку стояли военные корабли, а по всему берегу ветер разносил запах свежепойманной рыбы. Мастер сошел на землю, решив расстаться с Бони этим вечером и походить по городу наедине с самим собой. Здесь так приятно было сердцу. Было какое-то удивительное спокойствие и мир. Пройдясь по маленьким улочкам с рыбацкими домиками, хотелось поселиться в одном из них на некоторое время. Выйдя на центральную улицу, скульптор удивился ещё больше. Она была вся освещена огнями фонарей. Отовсюду лилось какое-то необычное веселье, радость и счастье. Люди были совсем другие, казалось, мир был совсем другой. Сердце обретало здесь душевный покой. И отсюда не хотелось никуда ни уходить, ни уезжать. Глаза смотрели на мир по-другому. Может быть, именно в этом городе и находит человек своё счастье. Этим вечером Мастер долго гулял по узким улочкам нового для него городка, и только поздно вечером, когда город опустел, он вернулся в дом, где они с Бони остановились. Открыв дверь, он увидел Бони уже крепко спящим на кровати. Тот, развалившись, спокойно посапывал. Мастер зажег светильник и уселся на кровать. О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи - мысли были заняты другим: На следующее утро Бони предложил другу пойти вместе с ним осмотреть город, но тот отказался, отговорившись тем, что ему нужно куда-то по своим делам. Бони ушел, и Мастер остался один. Он решил пойти погулять по центру, надеясь хоть что-нибудь услышать о принцессе. На центральной улице было много народу, каждый галдел о чем-то своём. Мастер прислушивался ко всем... - Что здесь такое? - выхватив кого-то за рукав, спросил он. - Сейчас здесь пройдёт принцесса! - шепотом ответил ему человек и тут-же снова затёрся в толпе. - Да! - почти крикнул Мастер. - Где? -Э-э, ты отсюда не увидишь, а ближе тебе не подойти - всюду охрана. Но Мастер уже не слушал - расталкивая всех, он начал пробираться поближе к площади, огороженной огромного роста великанами. Вот впереди все загудели, над толпой пронеслись выкрики - торжественные и поздравительные. "Ура-а-а!" - разнеслось над площадью. "Да здравствует!" - летели крики. Подбираясь всё ближе и ближе, Мастер ничего не замечал вокруг себя, когда сквозь ближние ряды рассмотрел уже носилки и слуг: Вот только - ОНА это или не ОНА?.. :И вдруг глаза его застлала пелена - на миг перед его взором вспыхнула знакомая картина - брызги, пена: и - вместо живого, потрескивающего деревянного корабля - маленькая золотая скульптурка тонкой работы, и над нею - смеющееся и красное лицо соседа: "Как же я мог отдать тебя ему?: - успел подумать Мастер. - Как прав был Бони!": А когда он очнулся - носилки уже поравнялись с ним. Взгляд Мастера цепко впился в шелковые развевающиеся занавески. За ними уже можно было разглядеть черную гибкую фигуру с приветственно поднятой рукой: ещё чуть-чуть, и вот перед ним выплывут плечи - такие же смуглые и точеные: Подбородок, губы, и: - о чудо! - ветер подхватывает занавеску и откидывает её далеко назад! Женщина на носилках поворачивает к нему лицо, и: : : ничего: Мастер в ужасе отпрянул. Чернокожая принцесса и впрямь была прекрасна, но: чего-то в ней всё равно не хватало: может, тонкости улыбки, может, совсем другого выражения глаз? Он не знал, но понял, что тут что-то не то. Принцесса начала что-то говорить, и хотя её голос был очень красив, художник не слушал её. Он развернулся и начал продираться сквозь толпу. Но на душе у него не стало горько - он просто не думал о том, что зря проделал такой долгий путь. Он не нашел то, что искал, но чувствовал себя счастливым! Он знал теперь, где ему искать! Спасибо Богу и толстому моряку за его принцессу и долгое путешествие! В нём Мастер нашел себя! Он перестал чувствовать себя старым и жалким - что-то готово было перемениться в нём: "Спасибо тебе, Бони, - мысленно благодарил он своего друга. - Ты открыл мне глаза на правду! Я, действительно, был слабаком и так многого боялся! Но теперь всё изменится, и я не останусь здесь, чтобы лепить эту пустую красавицу. Я вернусь на "Дисе" домой и добуду назад мой золотой кораблик! Ведь на нём есть то, что я искал - маленькая статуя! И я смогу её рассмотреть!!!" Подлетев к дому, скульптор ворвался в дверь, как смерч, чем очень рассмешил сидевшего там Бони. - О Боже, Бони, эта дылда - совсем не та, кого я искал! - прямо с порога заявил он. - Ты видел её? - Бони с открытой улыбкой смотрел на друга, ожидая от него интересного рассказа. - Да, видел, на площади, - Мастер с разбегу бросился на кровать, а Бони рассмеялся, заметив, как всего лишь за одно утро изменился его друг. - И знаешь что: - скульптор серьёзно посмотрел ему в глаза, но затем, не выдержав, расхохотался. - Те обезьянки, что мы видели вчера, - намного симпатичнее её!.. Когда же мы поедем домой?! Некоторое время Бони внимательно смотрел на него, словно не узнавал, а затем решился спросить: - Что с тобой случилось за это утро, Мигель?.. Тебя словно подменили! - Я наконец-то понял, каким глупцом был последние пятнадцать лет! - ответил ему Мастер, широко улыбаясь. Бони никогда прежде не видел, чтобы Мастер так улыбался - он казался сейчас счастливым и молодым. - Ах, Бони, Бони, друг мой, спасибо тебе, родной, за твою мудрость! - вдруг произнёс скульптор и в порыве чувств обнял паренька до хруста в костях. - Ты так много смог мне объяснить! Я надеюсь, что ты рано или поздно найдёшь своё сокровище! Жаль только, что меня не будет с тобою рядом - дома меня ждёт очень долгая работа: - Да, это понятно, - отстраняясь и разминая сдавленные плечи, произнёс его друг. Но Мастер словно не слышал его, а вернее - ему было теперь всё равно, что парень открыл его тайну: - Но первым делом, - продолжал парить в облаках скульптор, - я верну себе мой золотой кораблик!!! - Вот это уже разговор! - обрадовался Бони. - Значит, ты и вправду изменился, Мигель!.. Хотя мне будет немного жаль расставаться с тобой: Все оставшиеся дни друзья провели вдвоём - лишь изредка Бони ссылался на какие-то дела и исчезал в узких улочках города. Но Мастер никогда не спрашивал его об этом. И через две недели, посвежевшие и отдохнувшие, они уже готовились к обратной дороге в милый их сердцу город: В середине плаванья Мастера перед самым рассветом вдруг разбудил странный сон. Он увидел отвратительного грязного человека, сидящего под обшарпанным мостом. Старик смотрел на него мутными белыми глазами и раскатисто хохотал. Мастера, который был не в силах сделать ни одного движения, отойти от этого нищего, всё сильнее к нему притягивала какая-то сила. Вот он видит всю фигуру в обмотках целиком, вот видит его грязное лицо и пустые глаза: Эти глаза напоминали ему что-то: он силился, силился что-то вспомнить: что?: Мастер вскочил на постели. Он был сильно испуган: :Утро было пасмурным. Капал дождик. На палубе корабля не было ни единого человека. Мастер сидел на кровати в задумчивости, не зная, чем ему заняться. Через некоторое время он решил пойти к Бони. Быстро прошмыгнув к соседней каюте, постучал, но никто не открывал. Тогда он, чтобы не мокнуть под дождём, решил войти сам. Толкнул дверь, но она оказалась заперта. Мастер постучал ещё раз и, окончательно убедившись, что в каюте никого нет, возвратился к себе. Дождь тем временем становился всё сильнее. Небо стало похожим на грязный смог пара. Где-то вдали гремел гром. Спустя несколько часов на море разразился сильный шторм. :Ветер выл, как сумасшедший, пока, наконец, не оглушил всех. Люди, разрываемые им на части, с трудом передвигались по палубе, крича что-то друг другу. Но их крики не достигали ничьих ушей, потому что слова заглушал грохот. Волны накрывали корабль, переламывали пополам мачты, рвали снасти: Мастер, дрожа от ужаса, сидел на нижней палубе, вцепившись в угол какой-то постройки. Доски вокруг него страшно трещали, и он всё время боялся, что вот-вот корабль рассыплется. Словно во сне, видел он мечущихся матросов - белые, напряжённые фигуры. Видел Бони - вон он отважно рубит мачту. Ах, жаль, что сам он так не мог - Мастер знал, что ему нельзя было умирать, - он ещё не сделал своё дело. И жаль, что нельзя Бони помочь - от страха или чего-то ещё: "Если я отпущу сейчас руки - то сразу же погибну. Я не был ещё ни в одной буре! Они матросы - пускай делают своё дело", - и с такими мыслями продолжал он сидеть, крепко впившись пальцами в доски: А волны с грохотом носились через палубу, унося с собой всё новые и новые обломки снастей: И вдруг одна из них накатилась прямо на Мастера, оторвав его от угла, и понесла за собой к борту, накренённому к воде почти вертикально. В ужасе Мастер схватился руками за гладкую палубу и не мог себя удержать, пока вдруг не почувствовал, что вода движется, а он остаётся на месте. Подняв вверх голову, он увидел, что держится за последнюю мачту, а на него сверху опускается гигантская волна в белых клочьях пены: Пальцы его снова разжались, мачта, словно спичка, треснула, и он на мгновение провалился в темноту: Но это был не конец. С новым глотком воздуха он почувствовал, что держится за какой-то канат. Сквозь весь шум и крики людей Мастер услышал зов на помощь. Голос был до боли знакомый. Неужели это Бони? Мастер начал ловко карабкаться по канату и, оказавшись на палубе, стал искать своего друга. Крик становился всё громче и громче, пока совсем не оглушил скульптора. Он понял, что Бони под завалом досок, и начал быстро их разрывать. - Я знал, что ты придешь ко мне на помощь. Ты настоящий друг, - с трудом начал говорить тот. Мастер полностью высвободил своего друга, но новая волна сбила его с ног, и он упал в эту кучу досок, а потом ударила молния и вспыхнул огонь, вслед за чем накатилась новая волна. Лёгкий ток прошёлся по всему телу. Мастер ощутил волну всем телом, и холод прошёлся от головы до ног. Эта волна была слабее предыдущей, и каждая следующая предвещала стихание шторма. Скульптор чувствовал, что Бони рядом, и пытался рассмотреть его сквозь непонятную темноту: но ничего не получалось: Через некоторое время корабль принесло к берегу, и оставшиеся в живых моряки вышли на сушу. Их было не так много. - Сейчас утро, да? - спроси Мастер. - Действительно, - подтвердил Бони, идя с ним по берегу и поддерживая за руку. Для Мастера это было необычно, он шёл по мокрому песку, немного проваливаясь, волны мочили его ноги, и без того мокрые, доносился шум такого близкого моря, но ничего этого он не видел: ощущение темноты и страха поглощало его. Оба они знали, что скульптор ослеп. Друзья долго сидели на берегу. Один слушал шум моря, а другой смотрел на пенящиеся волны. - Ты меня извини. Я знаю, что это из-за меня: - начал Бони. Мастер молчал. Он не знал, что говорить. Тёплая рука коснулась его плеча. И оба терялись в догадках, почему вышло именно так. Мастер никак не мог смириться с тем, что перестал видеть. Он не мог забыть о своей миссии, он долго думал о ней. Может, это знак? Может, мне надо передать свою миссию другому человеку? Но как я его найду? Скульптор сильно горевал, он запутался и не знал, что делать. Он чувствовал дружеское присутствие Бони, и ему казалось, что Бони понимает все его мысли. Солнце уже припекало, поднявшись над горизонтом - там. Это уже означало, что настал полдень. - Ну что? Пошли? - сказал Бони и приподнял своего друга за локоть. - Куда мы пойдём? - с горестью говорил Мастер. - Как куда? - с искрой жизни выпалил Бони. - Город осматривать. - Ха! Ну, ты и шутник! - рассмеялся скульптор. - Ну, извини, - смутился Бони. - Сразу не сообразил. - Мы будем знакомиться с городом, куда нас выбросило море. Кто знает, ведь это может быть наша судьба! И Бони улыбнулся широкой улыбкой, которую Мастер не увидел, но почувствовал. Он тоже попытался улыбнуться в ответ, но не смог. Тогда Бони взял его за руку и повёл: Шли недели: месяца: за ними тянулись и года: Бони с Мастером возвратились в свой город. Жизнь шла своим чередом, по-своему распоряжаясь людьми. Поначалу Бони забрал художника к себе. Но его дом был тесен, семья небогата. Мастер понимал, что он "обуза". И часто просил Бони, чтобы тот отвёз его к нему домой. - Сам как-нибудь справлюсь: - говорил он. Но Бони до последней минуты оставался с другом, пока сам не начал понимать, что ему нечем помочь. Он отвёз Мастера в его старый дом. ...Не было дня, чтобы Бони не зашёл к слепому скульптору. Он не забывал их дружбы. Оставаясь один, старый скульптор подолгу плакал - о своей потерянной жизни, работе и времени. Он не пробовал больше вырезать или ваять - так, пару раз взял в руки инструменты и, испортив несколько кусков дерева, отложил. Что он может создать, лишенный возможности видеть? Живот его постоянно сводило от голода, а просить о помощи было некого. Как он мог прожить свою жизнь так глупо - не сделав ничего полезного, оставшись совсем один - без семьи, без друзей?.. Но самым тяжелым временем для него была ночь, или та часть темноты, которую люди называли ночью, - для него теперь не было разницы. Он подолгу не мог заснуть, и перед его внутренним взором проносились картины, которые он видел в своей прежней жизни, - все те прекрасные мелочи, которых почти не замечаешь, будучи здоровым и счастливым. Солнце в полуденном небе: лица людей: цветы на окнах: лёгкое колыхание волн на поверхности моря: бабочки: листья: Всего этого он уже никогда не увидит: Во время прогулок он любил ощупывать, нюхать листву и цветы, кору деревьев, всё то, что не могло его оттолкнуть, но это нехитрое счастье длилось недолго - у него не было сил подолгу гулять или идти за город в лес: Но чаще всего, врезаясь в волны, перед его незрячими глазами появлялся корабль - тот самый, мучающий его своей реальностью корабль. Прекрасный, горделивый, точеный силуэт шхуны с наполненными ветром парусами. Со статуей женщины, у которой по-прежнему нельзя было рассмотреть лица: Да, невыполненное задание мучило его страшнее всех других потерь. У него был шанс - единственный шанс - сделать что-то важное в жизни, чем можно было бы гордиться. И он его упустил: Из-за чего? Мастер тысячи раз прокручивал в голове события того времени, когда решалась его судьба. Что он сделал не так? Где ошибся? За что получил такое наказание?: Через время Бони стал приходить реже, объясняя это тем, что он занят какой-то работой: Мастер понимал, что вскоре он совсем не придёт: Прошли день, два: неделя - Бони не появлялся. Скульптор был уверен, что больше никогда не прикоснётся к руке доброго друга, не услышит его голоса: Днём его гнал из дома голод. Мастер бесцельно слонялся по близлежащим улочкам, надеясь, что кто-нибудь поможет ему, пожалеет. И действительно, иногда какой-нибудь сердобольный прохожий вкладывал ему в руку монету - он даже не знал - сколько... Нередко соседи кормили его остатками своих обедов: Однажды, набравшись смелости, а скорее всего - от отчаянья, он отправился на поиски соседа, ограбившего его накануне отплытия. Сейчас он переехал в более богатый район и держал свой магазинчик. Скульптор поджидал его у выхода и узнал по голосу. Бросившись перед старым уже человеком на колени, Мастер умолял вернуть ему кораблик или дать хотя бы за него денег. Но сосед отпрянул от него, как от прокаженного - он видел то, чего не видел Мастер: каким он стал за годы своей несчастной жизни. - Ты что? - почти испуганно закричал он на старика. - С ума сошел? Я давно его продал! - Посмотри, как я беден! - умолял Мастер. - У меня не осталось ничего! А ведь кораблик мне дали за мою работу! Верни мне его! - Ты страдаешь за свои грехи! - кричал ему в ответ сосед. - Я забрал его за долги - судьба улыбнулась мне, а теперь ты пришел, чтобы всё испортить! Убирайся! Убирайся прочь! И Мастер плача побрёл прочь от лавки. Но сосед всё же догнал его и вложил в руку немного денег - их хватило старику на целый месяц. Шло время, Бони всё не появлялся: Время проскочило неизмеримыми шагами. Много нового появилось вокруг, того, чего, кажется, совсем недавно вовсе не было и не могло быть. Под старым обветшалым мостом, среди кучи мусора, сидел старик. Его протянутая рука постепенно опускалась от усталости, но новый шорох заставлял её с надеждой подниматься вновь. А вдруг кто-то будет проходить и поможет бедному, несчастному калеке? Люди редко ходили по таким местам, и если бы человек, сидевший под мостом, имел глаза, то понял бы, почему. Но его глазами были лишь слух и нюх, по которым он смутно представлял, где находится. Что-то, прилетевшее сверху, с грохотом жестяной банки приземлилось невдалеке. Следующей остановкой была непокрытая голова сидевшего на земле несчастного, которую уже достаточно подъела сестрица-лысина. Весёлый смех мальчишек донёсся до ушей старика. В нём не было ничего злого, он просто был пустой, исходящий от простой забавы в виде кинутой на кого-нибудь консервной банки. Не раз уже ребятня, гуляя по мосту, развлекала себя подобными играми, и не раз уже сидящий под мостом калека становился объектом этих игр. Старик вскрикнул от боли и неожиданности и потёр ушибленное место. Крупная слеза каплей выкатилась из глаза. Она свидетельствовала о боли, но боли не телесной, а душевной. Что было в душе этого человека? Помнил ли он свои цели, своё предназначение? Что осталось в ней от того, что жило раньше? Ничего: Одна лишь мысль была у плешивого старца: добыть хотя бы самую малость еды, чтобы хоть как-то прожить этот день, а за ним следующий, и вновь, и вновь: Бесцветной вереницей тянулись дни для этого калеки. Он уже давно забыл, что такое дружить с миром. Но желание жить ещё не успело покинуть его, и, наоборот, чем дольше он жил, тем сильнее оно врезалось в его мозг, таща старика за собой и заставляя цепкими руками хвататься за кусочки мира. Иногда в памяти бродяги возникали картины из прошлого. Но они были такими красочными, что казались далёкими от настоящей действительности. И тогда во времена этой "бушующей фантазии" нищему становилось только горько, как никогда, казалось бы, за всю свою жизнь. И тогда старику хотелось бежать: прочь от своих мыслей, от себя: Ведь ТАМ не было его: жалкого бродяги: Однажды нищий увидел картину, показавшуюся ему очень знакомой:Там был Другой, так не похожий на него, теперешнего: Но кто тогда? И почему их: двое?.. Ах да! - и нищий расплывался в горькой улыбке: эта тянущаяся рука - наверняка ЕГО рука. Как приятно увидеть себя, настоящего, каким ты был всегда. :Не всегда. Ведь этот образ - он не твой: А чей? Твоих ошибок. Но почему же это я?.. Ведь это я: это я: я: :НО: : Я обидел его: подобного себе: Так, значит, Я - это не я: Это он: это я: Вдруг человек застыл и насторожился, прислушиваясь: лёгкий шорох раздался невдалеке, как будто топот чьих-то ног. Шум приближался, становясь всё громче и громче, и старик уже мог предположить, что кто-то идёт к нему. О, если бы это была правда! Если бы этот кто-то действительно шел к нему! Чтобы помочь. И старик с мольбой и надеждой протянул руку в сторону шума, изо всех сил прислушиваясь. И как будто знакомыми показались ему шаги. Чем чётче калека слышал их, тем сильнее они напоминали ему что-то, но что он никак не мог понять. Наконец шаги затихли, и старик почувствовал тепло и силу, исходящую от стоящего перед ним. Слепой не мог его видеть, но он чувствовал: И ждал. Заезженная песня попрошайки комком застряла в его горле, а слова наглухо застыли на языке, не давая ему возможности произнести что-либо. - Мастер, Мастер, - с сожалением произнёс человек, и холодная дрожь мурашками пробежала по спине старика. До боли знакомым показался ему этот голос. "Мастер", - давно его так никто не называл. - Ты всё забыл, Мастер. А жаль: - рука калеки медленно опустилась, а в голове вспыхнули отрывки из прошлого, пытаясь соединиться и связать настоящее. - Но пришло время проснуться. Настал твой час, Мастер! И к руке, ещё не успевшей опуститься до конца, прикоснулось что-то. Знакомый незнакомец вложил в неё давно забытую вещь, и рука задрожала. Старик не мог поверить в это, и ладонь обжигало неведомым доселе жаром. Неужели это он? Да! Он держит тот самый: Тот самый корабль! Вещь, которая напоминала ему о цели его жизни, напомнила ему то, что он позабыл. Следуя своей цели, он попал в такие условия, где про неё и забыл же. Старик вскочил и бросился бежать, зная, что сегодня должен начать делать дело, ради которого и был рождён, хотя и не понимал, как начать, с чего начать? Прошло столько много лет, многие вещи утрачены, того Мастера, который был молодым, уже нет. Так как же начать свою работу, которой он должен был посвятить всю жизнь? Он же - старик: Он обминал всех прохожих, но вдруг на одного из них наткнулся. Старик схватил его за плечи и, сжимая, начал кричать: - Прошу тебя, умоляю, помоги мне. После чего последовало короткое молчание: - Ты?! Это ты? - Бони?! Ха! Старина Бони! - и старик прикоснулся к лицу незнакомца. Прошло много лет, но они узнали друг друга. Голос Бони оставался таким же, как и тогда. Но как: как изменилось его лицо? Мастер не видел глазами, но хотел представить его, коснувшись пальцами его кожи - :оно немного постарело: Как они были рады этой встрече, разговаривая, словно старые друзья. Бони взял Мастера за руку, и они медленно пошли. Так они попали на берег моря. Солёный запах навеял воспоминания. Мастер сидел на самом берегу с Бони, как после крушения корабля. - Ну что, ты нашел своё сокровище? - спросил он. Бони только рассеянно посмотрел на море. - Нет, не нашел: - и по его щеке покатилась слеза. - А какое ты искал сокровище? - поинтересовался скульптор. - Я, конечно, понимаю, что это не моё дело, но: Если хочешь, можешь не отвечать. - Нет, нет: Я могу рассказать, - запротестовал Бони. В его коротком вздохе появилась печаль, и он начал рассказывать: - Когда-то у меня была сестра. Для меня она была прекраснее всех людей на свете. Понимала каждого, помогала каждому. Но её постоянно что-то волновало, и она об этом не хотела рассказывать. Однажды ночью я услышал очень сильный шум в её комнате. Я вскочил с кровати и побежал к ней. Но когда вошел в комнату, то её там не оказалось, а окно было открыто. А вскоре мне приснился сон. На окне сидела какая-то птица. Её глаза очень странно горели. Она мне сказала: "Найди душу своей сестры, закованную в золотое облако моря, и отдай своей сестре". Я спросил: "Но где моя сестра? Как я отдам?" Птица ответила, что когда найду это облако, то узнаю. И лишь когда я пошёл в плавание и прожил в море немало лет, догадался, что имела в виду птица. Я увидел, как нос корабля разрезает буйные волны, и пенящиеся брызги разлетаются во все стороны, переливаясь при этом в густом тумане и закрывая прекрасную женскую статую на носу великого корабля. Это и есть золотое облако моря. Бони прекратил свой рассказ. - Так, а чего ты сдался? - поинтересовался скульптор. - Потому что я понял, что это просто сказка: Скорее всего - она просто сбежала из дому: Но Мастер улыбнулся ему очень красивой и непонятной для Бони улыбкой: - Нет, Бони, не придумывай себе оправдания! Когда-то ты очень сильно мне помог, просто я был таким дураком, что не смог использовать твою помощь. Для души не имеет значения - видят ли её телесные глаза: Я не должен был тогда сдаваться! Но я слабак - и сдался. Посмотри на меня теперь, в кого я превратился: :Я мог бы сдаться и сейчас, сославшись на то, что слишком стар, и у меня не осталось времени, но уже не буду этого делать - у меня действительно слишком мало времени, чтобы тратить его на такую ерунду. И я ещё успею закончить своё дело!!! Видишь, Бони, даже я, опустившийся на самое дно, не теряю надежды! Как же можешь ты её терять? Ты ведь ещё не стар. И я думаю, что если постараешься, ты обязательно найдёшь тот ларец! А пока - возьми вот это: - и скульптор вложил ему в руку свой кораблик. - Боже мой! - воскликнул Бони. - Какая красота! Ты-таки добыл его! Мастер лишь улыбнулся: - Возьми его себе на память. - Слушай, - Бони пристально всматривался в статуэтку. - А ведь статуя на носу корабля - вылитая моя сестра! Как жаль, что ты не можешь её увидеть! Калека только горько усмехнулся: - Выходит, что все эти годы у нас было то, что нужно другому! Если бы ты нашел свою сестру - я вылепил бы эту статую, а если бы я добыл кораблик - ты с новой силой взялся бы за поиски сестры: - Да, - согласился Бони. - Но ни ты, ни я - я так понимаю - уже не сдадимся! Старик-нищий радостно заулыбался: - Молодец! А теперь помоги мне встать, раздобудь нож поострее и отпусти меня: - Прощай, - Бони крепко обнял его. :Так он шёл долго. Его сердце медленно билось, не волнуясь ни о чём. Правая рука сильно сжимала складной нож, который, по словам Бони, был очень остр и крепок. Оказавшись на диком берегу, Мастер ощутил всю невинность и прелесть этой местности, почти не тронутой грязью шумной толпы людей. Ноги привели его к огромному камню, похожему на небольшую скалу. Видимо, когда-то она являлась частью морского дна, но это было очень давно, и только поверхность её рельефа, которую ощущал Мастер, свидетельствовала об этом. Море било и шумело. Слышались удары волн о камень, брызги серебрились в свете луны и разлетались в стороны. С вершины скалы скульптор ощущал широкие морские просторы. Можно было догадаться, что тут глубоко. Вдруг скульптор почувствовал на себе тень. Он повернулся в эту сторону и догадался, что это камень, почти с его рост, который луна обнимала своими лучами. Что это? Ты знаешь, что это. Ну: Чего же ты ждёшь? Скульптор подошёл к камню и разглядел его прикосновением рук Мастера - он имел почти законченную женскую фигуру. Неужели природа создала его таким? Мастер так увлёкся фигурой камня, созданной самой природой, что не заметил, как выронил из рук нож. Он быстро спохватился и, присев на корточки, начал искать. И опять Мастер почувствовал в своих руках силу, которую всегда ощущал в молодости. Он знал, что в этот раз он делает все правильно. Ни одного лишнего движения. Нож легко и просто скользил по поверхности. Видимо, это была необычная порода камня. Но Мастер не волновался, он знал, что века не могут так легко сломить эту работу - материал был крепок и обязательно затвердеет. Женская фигура статуи будет жить долго. Штрих за штрихом, плавный переход. Так же плавно уходили дни, а Мастер не прекращал трудиться. Лишь изредка его тело хотело спать, чувствуя по шептаниям моря, что уже вечер, но сам он, его мысли оставались вместе с этой статуей и желанием работать. Часто ему в снах приходила девушка необычайной красоты; она протягивала руки, в которых что-то держала. Поднося их близко к лицу Мастера, открывала ладони, и свет тихонечко расходился во все стороны, ослепляя и закрывая лицо самой девушки, после чего раздавался нежный и ласковый смех. И вот опять были сделаны последние линии, овал и черты лица: Било море, всё сильнее и сильнее разбиваясь о скалы. Начинался шторм. Скульптор любовался статуей, её утончённой фигурой, её, как живыми, упавшими на плечи, волосами. Он чувствовал, каким должно было быть лицо, но по-прежнему не мог представить его себе, не мог его сделать. Он миллионы раз рисовал в своём воображении всю статую. А море всё било и било брызгами: п-ш! п-ш! И так сильно, будто оно что-то хотело сказать бедняку, который не понимал его. Скульптор был растерян. Он встал на колени перед статуей и обнял её. Казалось, она поёт под шум бушующего моря, которое всё больше и больше волновалось, раскидывая волны до самой вершины. Он панически начал думать, как избежать беды, всё сильнее цепляясь за статую. Волна за волной море поднималось всё выше и выше, пытаясь забрать с собой скульптора. Но сил не хватало. Тяжесть солёной и холодной воды сжимала всё тело, Мастер чувствовал, что ему всё труднее удерживаться. И вот одна волна очень сильно ударила по его ногам, отчего они подкосились. Скульптор понял, в чём спасение. Море может спрятать его статую, хотя он не успел сделать всего - лица прекрасной девушки. Не хватало глаз. Он начал всем телом наваливаться на статую, пытаясь столкнуть её в море. Но скала не желала с ней расставаться. Шторм достиг небывалой силы. Волны поднимались стеной до самого неба и обрушивались, стирая всё с камней. Мастер в последний раз толкнул статую, продолжая держаться за неё, и не успел отпустить, а может, просто не захотел, и полетел вместе с ней в глубокие пучины чёрно-синего моря. Через некоторое время шторм начал утихать. Так оно и шумело, волнуясь и пытаясь что-то доказать непокорному человечеству: Прошло более ста лет. Из глубины моря смотрел прекрасный взгляд девушки. Её лицо было спокойным, щёчки казались мягкими и будто розовели, а на губах сияла совсем не гордая, но повелительная улыбка. Однако больше всего очаровывал взгляд больших глубоких глаз - морской взгляд. Это само море много лет вытачивало его, пытаясь сделать то, чего не мог сделать скульптор. Так "девушка" и покоилась на дне моря. Однако был удивительный период - море совсем утихло. Волны постепенно уходили от берегов и в конце концов обнажили статую. Она лежала на песке, и её глаза отражали лучи солнца. Однажды таким солнечным днём по берегу гулял молодой парень. - Гэрнэ! Гэрнэ! Глянь, что я нашёл - статую! - крикнул он своему другу, плетущемуся сзади. - Неужели у кого-то могло быть такое прекрасное лицо? Какой мягкий взгляд! Гэрнэ сразу подбежал к нему и тоже посмотрел на статую: - Это именно то, что нам надо! Я долго-долго стоял на пристани и никак не мог заставить себя оторвать взгляд и уйти: Какое необыкновенное впечатление производил этот корабль - не я один, множество людей, оказавшихся по каким-то своим делам в этот ранний час на пристани, приостанавливали шаг и крутили головами, разглядывая его благородные очертания. Что-то было в нём, таком обычном (сделанном из досок и металла), притягательное и загадочное, что-то заставляло с восторгом и восхищением останавливаться и стоять, глядя снизу вверх на тонкие очертания, светлые паруса и этот точёный рвущийся образ, укреплённый на носу шхуны, сделанный, по корабельной традиции, каким-нибудь древних лет знаменитым Мастером: На меня вдруг нахлынули неизвестные доселе чувства, словно какая-то тяжесть, давившая много лет на грудь, отпустила меня: Я вздохнул легко и свободно. Решено: "Носильщик! - закричал я, подзывая молодого крепкого матроса, тащившего за мной багаж. - Я передумал плыть на "Адмирале"! Перенеси-ка мои вещи на ЭТОТ корабль"... |
||||
 | ||||
| ||||
