- Было бы чему радоваться, - пробурчал Даноль.     - Неправда! - разгорячённо вступилась Вушка. - Наш мир - сама радость. Ты сам создаёшь тёмные картины, вот тебе и грустно. А я не знаю ничего лучше!     Даноль посмотрел на Вушку, на её горящие глаза, пылающие огнём, готовым защитить, то, чем она живёт. Но это навеяло ещё большую грусть на это существо.     - Ты просто не видела ничего лучше, - произнёс он, наблюдая за огоньком, прыгающим в её глазах. - А этот мир - он искусственный. Что толку жить в том, что сам себе представляешь?     - Зато он безграничный!     Вдруг Вушка замерла. Она услышала смех, исходящий от Даноля. Но он оказался каким-то не таким, чужим. Значит, оказывается, Вушка плохо знала его? На её лице выступила наивная робкая улыбка, и Вушка, как бы подкрадываясь, осторожно подбежала к своему другу.

    - Ты смеёшься! - воскликнула она и в смятении смотрела на него, шмыгая носом так, как будто на нём сидела большая муха, и она хотела согнать её. - Я тоже хочу!
    И это юное существо уже начало подхихикивать. Но вдруг Даноль резко замолчал.
    - Нет-нет! Только не закрывайся! - испуганно вырвалось у Вушки.
    Но Даноль лишь медленно и холодно повторил:
    - Без-гра-нич-ный… Какой же он безграничный, если я постоянно стукаюсь лбом о стену? Если я хочу вырваться из него, а он не пускает, тянет обратно, крепко вцепившись всеми своими невидимыми конечностями? Я хочу на волю!!! - вдруг, сорвавшись, закричал он. - НА ВОЛЮ! Ты знаешь, что это такое?! Я - нет!
    - Даноль… - прошептала Вушка. - Даноль! - вдруг весело произнесла она и указала на странника, залившись звонким смехом.
     Хи-Трикс сидел с раскрытым от удивления ртом и непонимающими глазами, которые вылазили из своих орбит. Они буквально вываливались наружу, в этот новый мир, к которому он так стремился и который, наконец, нашёл. Но что городят ему эти двое ненормальных? Неужели они с жиру бесятся? И вдруг в его глазах блеснул хитрый огонёк: он спустит с них этот жир!
    - Да-а-а, - важно протянул Хи-Трикс, слегка прищурив один глаз. - Воля - это священное. Наш мир - сплошная воля.
    Вушка только недоверчиво фыркнула:
    - Сплошная воля! Да почему ж ты тогда сбежал из своего мира? А? - И она подбежала к нему, легонько ущипнув за щёку.
    - Сбежал?! - насмешливо переспросил Хи-Трикс, и было видно, что все его мысли были сконцентрированы на одном: как бы придумать сладкую "правду". - Я просто стал рабом Воли. А ведь быть чьим-то рабом - очень опасно. А она уж зашвырнула меня прямо к вам… Но… я смотрю… вы мне не очень то уж и рады! - хитро блеснул глазами Хи-Трикс.
    - Ты просто много скрываешь от нас, Раб Воли! - выпалила Вушка.
    - Вушка, Вушка… - тихо проговорил Даноль, покачивая головой.
    - Да, я Раб! - гордо произнёс пришелец. Казалось, он был уязвлён чем-то. - И не простой раб, а целой Воли!
    - Но ведь лучше быть свободной! - пропела Вушка, закрыв глаза. Она распростёрла руки навстречу необъемлемому пространству и закружилась, постепенно отрываясь от земли и поднимаясь в воздух. И лишь добрый открытый смех ещё оставался с двумя угрюмыми людьми. Он доносился до них как звон весёлой песни.
    - ВЫ РАБЫ МИРА! - прозвучало страшное заключение.
    Вушка, как громом поражённая, очутилась на земле. Только что она парила в воздухе, и вдруг что-то стремительно сковало и притянуло её вниз. Может, это Правда?
    Вушка в испуге потирала ушибленное место.
    - Ты сам не свободен! - выше обычного произнёс Даноль, и негодование послышалось в его голосе.
    - Я раб Воли. ВОЛИ. Но не мира, - хитро бросил незнакомец, и надменная улыбка гремучей змеёй выступила на его лице.
    Даноль отвернулся и зашагал прочь. "Ты раб лжи", - подумал он про себя. Существо удалялось и постепенно растворялось в пространстве, сливаясь с воздухом. А пришелец злобно смотрел ему вслед. Внезапно Даноль замер. Затем он исчез и вновь появился возле оставленной компании:
    - Прости, Вушка. Ты сильно ушиблась?
    - Ах! Ах! Ах! - расчувствовалось юное существо, и доброй шуткой веяло от её слов. - В такие моменты ты даже успел подумать обо мне! - радостно провозгласила она и вскочила на ноги. - Это - прогресс! - и Вушка ткнула пальцем в небо, показывая, что одобряет высшие побуждения своего друга. Затем она засмеялась и, подпрыгнув в воздух, тут же исчезла. Лишь незамысловатый след остался после неё: словно лопнувший мыльный пузырь, оставив после себя свой хвостик. И этот хвостик в виде брызг разлетелся на оставшихся, как будто стремясь передать им частицу радости, оставленной в подарок юным существом.
    Даноль постоял немного, а затем, улыбнувшись, медленными шагами направился прочь.
    - А как же я? - послышалось требовательное ему вслед.
    Но Даноль то ли не слышал его, то ли просто не хотел слышать. Так или иначе, но ответа не последовало.
    - Я даже не знаю ваших имён, - не унимался незнакомец. И, видя, что никто не ответит ему, он с яростью пнул ногой в землю, вырвав пучки травы с земляными комками.
    
    - Ой, Даноль, ты сам нашёл меня! - радостно запрыгала Вушка на одной ноге. Она закружилась вокруг своего друга и, схватив его за руки, собралась уже кружиться вместе с ним. Но вдруг остановилась: - Знаешь что? - серьёзно осведомилась она. - Я, кажется, что-то вспомнила. Ведь там остался ОН!
    Вушка внимательно смотрела в глаза своего собеседника, пытаясь прочесть в них ответ раньше, чем будут произнесены слова.
    - Он? - переспросил Даноль, и мысли прошлого стали возвращаться в его память.
    - Ну да! Раб! Помнишь?
    - Хи-Трикс! - проснулось в Даноле.
    - Конечно! - и Вушка подпрыгнула в воздухе. Затем она уселась на траву, подпёрла ладонью голову и начала размышлять: - Я вот только что как взяла да и подумала, что он там один остался. Наверное, скучно ему. Он-то ведь в нашем мире совсем ничего ещё не умеет.
    Даноль молча слушал Вушку, и на его лице проглядывалось холодное безразличие.
    - Ты со мной согласен? Да? Ну так чего же мы стоим! - и Вушка, вскочив на ноги, схватила Даноля за руку и, разгоняясь, собралась было совершить свой обычный прыжок.
    - Стоп! - спохватился Даноль. - Только не так! Ты ведь не знаешь, где он.
    - А разве здесь нужно много думать? - и, засмеявшись, Вушка исчезла. За ней исчез и её друг.
    Хи-Трикс брёл по пустынной местности. Странное солнце, напоминавшее фиолетовую лампу, светило на него сверху. Ветер дул ему в лицо. И в какую бы сторону этот человек ни поворачивался, поток воздуха, казалось, менял направление вместе с ним, раскрывая свои объятия. "Фу, какой противный!" - злобно бормотал Хи-Трикс, махая кулаками в пустоту.
    - Эй, Хитряк! - послышался позади знакомый голос.
     Улыбка проскользнула по лицу человека: его вспомнили.
    - Хи-Трикс! - поправил он, обернувшись, и увидел две приближающиеся к нему фигуры. - Я бы тоже обозвал тебя, но не знаю твоего имени, девчонка!
    - Ка-а-ак? - удивлённо произнесла Вушка. - Ну тогда лови: Вушка! - и она сделала жест, словно кидает что-то Хитряку. Но тот, видимо, не понял, чем вызвал у юного существа лёгкую обиду. - Ты уронил! - чуть с грустью проинесла она.
    - А как второго? - прокричал Хитряк, приближаясь к ним.
    - Нас нельзя считать, - серьёзно произнесла Вушка. - Здесь нет первых.
    - Ну, как мне к тебе обращаться? - поправился Хи-Трикс.
    - Вряд ли тебе придётся это делать, хотя... Даноль.
    - Я знал, что вы вернётесь! - восторженно произнёс Хи-Трикс.
    - Это почему же? - удивилась Вушка. Она и сама толком ещё не знала, зачем они разыскали этого прибывшего.
    - Потому что я нужен вам!
    Вушка залилась громким раскатистым смехом.
    - А я думала наоборот! - выпалила она.
    Но Хи-Трикс не обратил на неё особого внимания, направляя свою речь больше к Данолю:
    - Особенно тебе! Ты ведь ещё не узнал того, что так хочешь узнать. Ты ещё не слышал о мире, из которого я явился. А ведь я, оказывается, посланник!
    - Знаем-знаем! - перебила его Вушка. - Раб Судьбы!
    - Воли! - поправил Хи-Трикс. - Я пришёл к вам, чтобы донести правду о неведомом.
    - То есть, о своём мире! - и Вушка оббежала вокруг Хи-Трикса. - Ты уже говорил нам, что он гадостный. И там, наверное, живут подобные тебе.
    - Гадостный? - изумился Хи-Трикс. - Я никогда не мог такого произнести, иначе мой язык тут же отвалился бы. Я мог сказать только "радостный". РАДОСТНЫЙ! Да, - продолжал Хи-Трикс, - я представитель людей. А потому без ложной скромности могу заявить, что я - разумное существо. Не зря же именно я явился к вам.
    - Твой мир не интересен мне! - фыркнула Вушка. - Мы пришли к тебе, чтобы показать наш мир.
    Радостный огонёк блеснул в глазах Хи-Трикса: ему не пришлось просить о том, чего он так страстно желал. Это само приплыло к нему в руки.
    - Ну что ж, я готов! - произнёс гость и взялся за протянутую Вушкой руку. - Другой рукой он схватился за стоящего позади Даноля и вместе они отправились в увлекательное далёкое путешествие.
    Картины сменялись одна за другой: солнечные, пустынные, какие угодно. Ведь это так просто, нужно только понять. Понять, куда тебе хочется и как это сделать. А затем - только сестрица фантазия и настроение. Любая точка пространства этого мира может быть осознана в одно мгновение.
    Хи-Трикс не мог скрывать своего восхищения и с неподдельной радостью смотрел на всё, показываемое ему. Его дыхание перехватывало от новых, неведомых ему доселе ощущений. Ещё бы! А подумать только: ведь раньше он даже не знал о существовании этого мира. Но теперь он достиг того, к чему стремился.
    - Совершенство! - тихо шептал новоприбывший. - Это совершенство!
    И они отправлялись в новое путешествие.
    - Всё! - выдохнула Вушка, когда они съехали с карусели радости по радуге. - Мне нужно посидеть немножечко.
    И она плюхнулась на жёлтый горячий песок, и тут же под ней вырос забавный цветочек, напоминающий форму кресла. Он ласково шевелил своими лепесточками, навевая на юное существо прохладу. И она действительно была необходима: лицо Вушки пылало багровыми красками, и казалось, что оно вот-вот загорится.
    - Ты понял? - довольно осведомилась она, проведя рукой под носом и весело шмыгнув им.
    - Кажется, да, - последовал ответ Хи-Трикса. - А ты? - шутливо обратилась Вушка к Данолю.
    Она вскочила на ноги и, вцепившись в своего друга, потянула его на землю, плюхнувшись в свой цветочек. Даноль не удержался на ногах и тоже сел. И тут же он обнаружил, что под ним распустился кактус. Только без колючек.
    Улыбка не удержалась и выплыла на угрюмом лице. Но тут же грусть вновь овладела им.
    - Понял, - произнёс Даноль, - понял, что должен показать вам то, что постоянно вижу перед собой.
    Он закрыл глаза и протянул руки. Вушка и Хи-Трикс взялись за них и последовали его примеру. Их неразрывный круг закружило, пока изображение перед ними не сменилось на другое. И, открыв глаза, они увидели совсем новую картину пространства.
    Перед взором расстилалась пустота. Белый свет заполнял каждую клеточку этого пространства, и вокруг, казалось, ничего больше не было.
    - Видите? - произнёс Даноль.
    Вушка и Хи-Трикс только переглянулись.
    Даноль пошёл вперёд, остальные последовали за ним. И вдруг он остановился, словно уткнулся во что-то носом. Затем он отошёл назад, взяв разгон, и стрелой помчался вперёд, сделав мощный рывок. Было видно, что что-то помешало ему. Он, как будто оттолкнувшись от резиновой стены, тут же отлетел в обратном направлении. И будто бы какая-то часть силы, направленная на преодоление этого препятствия, бесследно исчезла.
    - Там, - произнёс Даноль, - другой мир. Но нам не суждено вырваться из этого.
     - Ты видел его? - полюбопытствовал Хи-Трикс.
    - Да!
    - Ой, а можно и мне? - взмолилась Вушка, подогреваемая любопытством.
    - Я никого не держу, - грустно произнёс Даноль. - Но, может, тебе ещё рано.
    - Нет-нет, что ты! - не допустила она даже такой мысли.
    И, разогнавшись как следует, Вушка нырнула в невидимую стену. Она чувствовала, как погружается в неё. И в то же время ощущала преграду, не дающую продвинуться вперёд. Вушка широко раскрыла глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть. И вдруг яркая вспышка света ударила ей в глаза. Затем она увидела существ. Их было несколько, и их величественные огненно-рыжие фигуры, казалось, не хотели пропускать любопытных дальше. Эти существа чем-то походили на львов, а на их головах восседали огненные венки.
    Одно из существ приблизилось к Вушке, чуть ли не к самому её носу. Оно посмотрело на неё своим могущественным взглядом. Сомнений не было: оно видело её. А видело ли оно остальных?
    Вушка уже чувствовала, как удаляется от этой границы миров. Её глаза стали застилаться плёнкой. И последнее, что она смогла разглядеть, это жест лапы существа. Казалось, он предостерегал её, предостерегал их.
    Юное существо шлёпнулось на землю и в ступоре продолжало неподвижно сидеть на ней с широко раскрытыми глазами. В них можно было прочесть испуг.
    - Они: - прошептала Вушка. - Они не хотят: Я видела:
    Даноль подошёл к ней и положил руку на маленькую головку. Вместе с рукой юному существу стало передаваться спокойствие, и прежнее настроение постепенно возвращалось к ней.
    - А почему же я раньше не могла видеть этого?
    - Ты и сейчас вряд ли вернёшься сюда, - вздохнул Даноль. - А я больше не буду проводить вас в это место.
    - Ну и хорошо! - весело воскликнула Вушка, вскочив на ноги. - Тогда - вперёд! В более весёлые места! - и она радостно подняла руку вверх.
    - Назад: - прошептал про себя Даноль, и никто не услышал его.
    Вдруг Вушка остановила своё пылающее воображение и, подойдя к Хи-Триксу, обратилась:
    - А ты? Прости, я про тебя забыла! Может, ты тоже хочешь заглянуть ТУДА?
    - Да нет, спасибо, я... Я ведь уже видел всё это, я сам из этого мира... - и Хи-Трикс запнулся. Было видно, как он покраснел. Но это не послужило никаким намёком для друзей, занятых своими мыслями.
    - Вот и прекрасненько! - воскликнула Вушка. - Отличненько! Превосходненько! - и она подпрыгивала на каждом слове, пока, внезапно, не прыгнула к двум другим обитателям мира и не схватила их за руки. - Сюда - ни ногой! - и она, подпрыгнув в воздух, растворилась, а вместе с ней исчезли и остальные.
    
    Вушка лежала на мягкой зелёной травке. Ветер ласково щекотал её своим дыханием. Можно было подумать, что он рассказывает ей смешные истории, потому что существо то и дело заливалось звонким весёлым смехом. Яркий огненный диск в виде солнца светил прямо в разнеженное лицо, и Вушка слегка щурилась.
    Внезапно лучи перекрыло что-то большое и тёмное. Вушка слегка приподнялась с земли, чтобы разглядеть получше.
    - А-а-а, привет! - воскликнула она и вновь улеглась на травку, сделав жест рукой, чтоб стоявший перед ней уступил место солнцу. Появившийся подвинулся, и солнечные лучи вновь залили всё вокруг и осветили улыбку Вушки.
    - Ох, еле нашёл тебя! - пожаловался Хи-Трикс. - Интересно, сколько времени я мучался? Жаль, что в вашем мире его нет.
    - Совсем не жаль! - задумчиво протянула Вушка. - А зачем я тебе была нужна?
    - Ну, вообще-то: Вообще мне не ты нужна, а Даноль! А теперь я рад, что хоть кого-то сумел найти!
    - Ты ещё плохо знаешь моего друга, поэтому тебе так трудно. Не всегда бывает легко угадать его настроение. Ой, а зачем он тебе?! - и Вушка вновь приподнялась.
    - У меня к нему есть дело. Серьёзный разговор.
    - Ну так пошли! - Вушка вскочила с земли и потянула Хи-Трикса за руку.
    - Стоп-стоп-стоп! - остановил её тот. - У меня к нему разговор, я хочу наедине. Понимаешь?
    Вушка надулась, по крайней мере изобразила вид, так как по-настоящему она этого никогда не умела делать.
    - Ну во-о-от, - протянула она, - теперь меня никуда не берут. - А затем, словно осенённая догадкой, подпрыгнула вверх и воскликнула: - А знаешь что?! У меня есть отличное предложение: я показываю тебе Даноля, а ты берёшь меня с собой. Нет, даже не так. А вот: я беру тебя с собой к Данолю!
    Хи-Трикс разочарованно вздохнул: больше ему ничего не оставалось делать.
    - Только обещай, что не будешь мешать нам, - потребовал он.
    - Разве я когда-нибудь мешала? - искренне удивилась Вушка.
    - Можно вообще уши заткнуть, - пробубнил Хи-Трикс, но Вушка уже не услышала его. А если бы и услышала, то вряд ли поняла: как можно закрывать уши во время интересных разговоров, особенно когда на них присутствуешь?
    - Внимание-внимание! - произнесла Вушка, величественно проведя рукой в воздухе. - Сейчас произойдёт: чудо! - выкрикнула она, и двойка тут же исчезла.
    Хи-Трикс не понял в чём дело. Не успел он ещё опомниться, как они очутились в океане какого-то киселя, причём очень сладкого.
    - Сначала нужно подкрепиться, - пояснила Вушка и, словно гид, продолжала: - Сейчас мы находимся в клубничном течении: моём любимом. Правее будет смородиновое, но, по-моему, оно - бяка! А в общем, выбирай сам! -- и Вушка нырнула в глубины своего любимого лакомства.
    - Эй! - испугался Хи-Трикс, обнаружив, что он остался один. Один посреди липкого океана, которому не было ни конца ни края. - Эй, Вушка!
    И вдруг обильные брызги полетели прямо ему в лицо.
    - Вушка! - прокричал Хи-Трикс сквозь созданный шум. - Мне нужен Даноль. Здесь его нет.
    Вушка прекратила создавать фонтан весёлых эмоций и с лёгким удивлением произнесла:
    - Нет проблем, - и, взявши Хи-Трикса за руку, вдруг осведомилась, как бы опомнившись: - Чиститься будем?
    - Нет! - отрезал тот.
    - Ну, как хочешь.
    
    Солнце, казалось, не знало этих краёв. Лишь пустынный ветер завывал свою унылую песню, собрав в ней всю грусть. И от этой песни сухая поблекшая трава всё ниже пригибалась к земле в каком-то непонятном танце. Но этот танец был понятен ветру, как и тому, кто одиноко сидел посреди пустынного мёртвого поля.
    А позади появилось ещё два существа. Одно - злобное, липкое, со стекающим отовсюду киселём, а другое - весёлое, чистенькое и аккуратненькое.
    - А это хорошо, что ты отказался, - проговорила Вушка. - Очень здорово, когда кисель ходит с тобой рядом! - и она, проведя пальцем по стоящему рядом с ней, с наслаждением тут же засунула его в рот. - Жаль только, что он течёт. Хочешь, я попробую его заморозить?
    Хи-Трикс поспешно замотал головой, показывая этим своё отрицательное отношение к предложенному. За этот короткий период ощущений у него было уже вполне достаточно.
    - Тс-с-с-с-с-с-с, - прошептала Вушка, приложив палец к губам.
    Она на цыпочках направилась к Данолю. Хи-Трикс последовал её примеру и так же осторожно начал красться следом. Шаг в шаг, нога в ногу.
    Юное существо подкралось совсем близко и, склонившись над самым ухом Даноля, что было силы закричало:
    - Привет!
    Хи-Трикса аж передёрнуло. Ему показалось, что от этого приветствия Даноль обернётся и начнёт плеваться злостью. Поэтому он сначала побледнел, а потом покраснел, начиная уже зеленеть. Но тут он увидел, что Даноль обернулся и: просто улыбнулся, увидев Вушку. Правда, потом его выражение лица приняло довольно-таки мрачный вид, и Хи-Триксу показалось, что оно стало таким при виде его персоны. Тогда на лице новичка выступила чуть глуповатая улыбка.
    - Ну во-о-от! - протянул Хи-Трикс. - Вот мы и встретились!
    - Ну и что? - последовало безразличное в ответ.
    - Да, в общем-то:
    - У него к тебе серьёзный разговор! - решила поторопить события Вушка.
    Даноль сверкнул на неё недовольным взглядом. "Обещала ведь не вмешиваться!" - подумал он про себя. Он ещё много чего мог подумать, но дело не терпело промедлений и нужно было как-то выпутываться.
    - Ну, ничего серьёзного: Вушка преувеличила: - начал Хи-Трикс и мимолётом взглянул на Вушку. На лице её была улыбка, и одними лишь губами она шептала: "Обманул, обманул!".
    Хи-Трикс покраснел.
    - Просто: Мне скучно одному.
    - Да? А по тебе не скажешь, - делал выводы Даноль. - Судя по твоему виду, ты отлично проводишь время.
    - Да это чёртова!.. - выпалил Хи-Трикс и тут же запнулся. - э-э-э: это всё море киселя. Случайно как-то вышло: Эх, всё-таки у вас здесь скучно! Вот в нашем мире - всё по-другому. Совсем не так.
    Даноль обернул свой взгляд на рассказчика, и в его взгляде можно было заметить искру любопытства. Хи-Трикс обратил на это внимание и внутренне улыбнулся, довольный собой: он сумел зажечь этот огонёк. Теперь остаётся разжечь его в пламя.
    - Да-а-а, не так. Всё намного интересней. Там поймёшь, где правда. Поймёшь, что такое настоящая правда.
    - У нас тоже - сплошная правда! - вступилась Вушка, не выдержав.
    - Вы просто с ложью ещё не встречались! - отрезал Хи-Трикс. - Ты не можешь об этом судить!
    Вушка задумчиво наклонила голову набок:
    - Но зачем мне ложь? - выдавала она свои размышления вслух. - Я просто знаю, что правда - это правда. Что она есть. А что не правда - то ложь. А здесь я счастлива, потому что не встречаюсь с ложью.
    - Глаза ваши закрыты! - чуть ли не прокричал Хи-Трикс, и его обращение больше было направлено к Данолю. - Вы думаете, что видите только правду, и в этом - ложь. Ложь в том, что вы не можете взглянуть дальше стен своего мира, не можете пройти сквозь них.
    - Никто не может, - грустно произнёс Даноль.
    - Но я же смог! Смог явиться к вам! И я знаю, что мне суждено вывести вас из этого тупика.
    - Нет у нас никаких тупиков, и вообще... - и Вушка замолчала, увлёкшись за внезапно появившеюся у неё мыслью. Она вспомнила, как Хи-Трикс говорил что-то о серьёзном разговоре, а потом вдруг сказал, что она, правдивая и несравненная Вушка, всё преувеличила. А сейчас, вообще, одни шутки пошли и какая-то бессмыслица. И вовсе здесь ничего серьёзного нет! А вопрос вот в чём: есть здесь всё-таки ложь или нет?
    А пока Вушку поглотили подобные мысли, Хи-Тиркс, взбудораженно тряся Даноля за плечо, твердил:
    - Очнись, друг мой, очнись! Я знаю, ты уже готов сделать это. Выпусти то, что тревожит тебя. А что тебя тревожит, друг? - полюбопытствовал он, сменив тон.
    Даноль, казалось, уже готов был открыться, словно перед ним был давний знакомый, настоящий друг. Но перемена в голосе Хи-Трикса насторожила его, как будто холодной водой плеснули на разгорячённое тело. Он взглянул в глаза рассказчика и не увидел в них ни тени дружества. Более того, там было что-то другое...
    - Ты! - резко ответил Даноль.
    - Что? - не понял Хи-Трикс.
    - Ты меня тревожишь!
    Хи-Тирикс встал и принял обидчивый вид:
    - Правда тебя тревожит. И слепота твоя!
    - Оставь меня в покое!
    - Вряд ли ты вновь обретёшь его. Но если захочешь - я всегда готов помочь.
    И, развернувшись, Хи-Трикс зашагал прочь, самодовольно улыбаясь и раздумывая, куда бы теперь исчезнуть.
    Вушка сидела, смотря на чёрное небо, которое поглотила мгла. Но на самом деле взгляд её не был направлен в окружающее пространство. Он был направлен в себя. В первый раз она серьёзно погрузилась в размышления и потому даже не заметила, как Хи-Трикс покинул их. Лишь только тогда, когда он окончательно исчез, Вушка встрепенулась и приняла свой обычный вид.
    - А-а-а-а, - протянула она. - А почему у тебя такой вид? - спросила она, подбежав к Данолю и заглянув ему в глаза. - Ой! - и она упала мягким местом на твёрдую почву.
    - Какой?
    - Пустой, совсем пустой: - таинственно прошептала Вушка. - Что с тобой, Данольчик?
    Молчание. Вновь вопрос. Опять молчание:
    - Знаешь, - наконец решился выдать свои мысли Даноль. - Я всё-таки думаю о мире. Меня постоянно беспокоят мысли, что... что меня будто держит что-то. Такое ощущение, что я прикован здесь навеки... А ведь это так, Вушка. Сознайся, это так?
    - Не пугай меня, Даноль...
    - А Хи-Трикс, может он прав...
    - В чём? - перебила Вушка.
    - Если он сможет снять с меня эти оковы, помочь выбраться.
    - Куда?
    - Всё равно, лишь бы отсюда. Из этой давящей вечности.
    - Ерунда! - вскочила Вушка и плюнула в воздух, тут же превратив свою слюну в лепесток розы, плавно оседающий на землю. Она зашла за Даноля и продолжила: - Я тебе тоже кое-что покажу: Смотри: - и, обойдя его вокруг, заглянула через глаза в самую глубь своего друга.
    Вушка протянула руку, и на её ладони появился шар, чистый и полностью прозрачный. Сквозь темноту окружающего он светился ясным вечным светом. Даноль завороженно смотрел на него, и перед взглядами обоих существ шар постепенно стал распускаться, превращаясь в прозрачный, искрящийся тёплым ясным светом цветок.
    - Что это?
    - Это мир. Наш мир. Подставь свою ладонь.
    Даноль послушно протянул слегка дрожащую руку, и Вушка аккуратно переложила на неё цветок. Но на другой ладони он стал менее отчётлив, почти растворяясь в окружающем пространстве.
    - Ой, Даноль! Ты ещё видишь его: Ещё ощущаешь. Но, только: Не теряй! Никогда не теряй его! Обещай! - и взволнованная Вушка вскочила и требовательно уставилась на него.
    Даноль смотрел на своего юного друга: он ещё никогда не видел её такой. И вдруг ещё большая тоска овладела им.
    - Ты не такая, как я.
    Даноль поклал цветок на землю. Трепетное создание вспыхнуло самым что ни на есть ярким и ясным светом, словно напоследок, не желая, чтоб про него забывали, и тут же исчезло, будто растворилось.
    - Мы разные! - весело закричала Вушка, подпрыгнув в воздухе. - Разные! - и она схватила Даноля за руки, подняв с земли и принявшись прыгать вместе с ним. Но тот лишь высвободился из её рук. Вушка остолбенела.
    - Я хочу, чтобы Хи-Трикс помог мне:
    - Не надо! Он... хитрый! - в испуге выпалила Вушка. - Он хороший, но он пугает меня. Он не такой, как мы.
    - И поэтому он может помочь мне.
    - Помочь в чём? - удивилась Вушка.
    - Высвободиться из этого мира.
    - Но ведь он-то останется! Он уже никогда не уйдёт отсюда, потому что ему - нравится. Здесь не может не нравиться!
    - Может. Может, Хи-Триксу и нравится, а мне - нет. Нет мне покоя!
    - Даноль: - прошептала Вушка, и немножко отдалённо прозвучал её голос. - Не уходи, а?..
    - Это необходимо мне. Я больше не могу.
    - Ну тогда я с тобой! - и Вушка приставила два пальца ко лбу, показывая знак готовности последовать куда угодно. - Друг не оставит тебя.
    - Нет!
    - Нет? Ну тогда я тоже - нет! - сверкнула она глазами, и каким-то новым показался этот огонёк. - Я тоже могу так сказать. Я имею на это право: нет! Нет! НЕТ!
    - Жаль: - вздохнул Даноль.
    - Мне тоже!
    - А я всё же иду искать Хи-Трикса.
    - И я!
    Вушка взялась за руку Даноля. Теперь она не покинет его и будет следовать за ним всюду. И вместе они отправились на поиски:
    
    - Вот уж не ожидал: - удивился Даноль.
    - Плывет правающим рыбкам! - прокричала Вушка и послала вслед за своим приветом обильную струю брызг.
    Хи-Трикс нырнул, а затем, вынырнув, прокричал:
    - Знаешь, что? Это было самое лучшее, что ты можешь придумать. Плавать в киселе! - и Хи-Трикс залился громким смехом.
    - Вот ещё! - сделала обиженный вид Вушка. - Я ещё и не такое могу.
    - Нет-нет-нет! Мне пока достаточно! Смородиновый кисель - просто объедение! Ах-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!...
    - Акула! - закричала Вушка.
    - Где? - испугался Хи-Трикс и, не теряя времени на оглядывание назад, стрелой помчался к появившимся.
    - Да вон, сзади! Такая большая: Пусть будет шоколадная!
    Хи-Трикс остановился, и испуг вновь сменился улыбкой. Он обернулся и бросился на акулу: большое шоколадное бревно.
    - Ам-ням-ням!
    Вушка тоже залилась смехом.
    - Наша акула вкуснее! - заявила она, и тут же из глубин киселя вынырнула в два раза большая акула, принесённая малиновым течением.
    Вушка взобралась на неё и, оседлав, с наслаждением откусила кусочек.
    - Хватит акул! Хватит киселя! Я не могу ждать!!! - прокричал Даноль, и веселье замерло.
    Под Данолем выплыл громадный лист кувшинки, на который в скором времени перебрались и остальные.
    - Ну что? - произнёс Хи-Трикс. Казалось, он знал, о чём пойдёт речь.
    Вушка стёрла рукой кисель с лица и принялась её облизывать.
    - Я пришёл за помощью, - опустил Даноль голову вниз.
    В глазах Хи-Трикса появилось самодовольство, и, чтоб скрыть его от окружающих, он слегка отвернул голову назад:
    - Ну что ж...
    - Только не тяни и не прикидывайся! Ты знаешь, зачем я пришёл.
    Вушка с надеждой смотрела на своего друга. Ей хотелось, чтоб он одумался и выбросил из себя эти детские забавы. Ещё могла быть вероятность того, что Хи-Трикс не захочет помочь Данолю, но это вряд ли могло бы стать возможным. Он ведь сам затягивал её друга в эти сети.
    - Я уже говорил, - заважничал Хи-Трикс, - что как только ты попросишь, я всегда окажу тебе помощь. Ты только доверься мне. Доверься, как другу.
    В глазах Даноля проскользнуло сомнение. Вряд ли когда-нибудь он смог бы посчитать Хи-Трикса за друга. Так как же он может ему так довериться?
    Но всё же ему нужен был не друг, а выход. И если Хи-Трикс предлагает его показать, то почему бы и не попробовать. Ведь это то, что больше всего тянуло Даноля, занимало все его мысли, ни на миг не покидая его.
    - Давай уже начинать! - потребовал Даноль.
    Хи-Трикс замялся.
    - А ты знаешь, где выход?...
     ...
    - ...наверняка нет.
    Даноль усмехнулся. Он назвал себя дураком, который доверился непонятно кому. И этот кто-то просто играет с ним, разыгрывает.
    - Но ведь я посланник! Мне, значит, суждено найти выход. Я должен освободить этот мир от вас.
    Вушка тяжело вздохнула.
    - От нас не нужно освобождать! - выпалила она.
    - Но ВАМ нужно освободиться.
    - Только не от того, о чём ты думаешь: - ещё тягостнее вздохнула Вушка. Казалось, настроение Даноля стало передаваться и ей.
    - И как же ты найдёшь выход? - протянул Даноль.
    - Ну: Я: Мы можем вернуться туда, куда ты нас уже водил однажды. К той границе.
    - Нет! Я ведь говорил, что не поведу вас больше.
    - А нам больше и не надо. Нам - совсем чуть-чуть. Ведь ты же хочешь выбраться?
    - Вздор! - вскочила Вушка, и её щёчки запылали алым цветом. - Ты даже не видел, что это за граница. Не видел, кто там. Нам никогда не пройти, потому что ОНИ не хотят. НЕ ХОТЯТ.
    Хи-Трикс засмеялся раздражительным смехом, и Вушка закрыла уши руками. Она отвернулась: что-то горячее покатилось по её щеке. И, хотя оно стекало по лицу, казалось, что жжёт оно само сердце. А Вушка была бессильна.
    - Пошли! - произнёс Даноль и поднялся.
    Троица пустилась на поиски некогда покинутой ими границы. Путешествие их не было сложным, потому что у них был отличный проводник, не раз уже натыкающийся на стену миров. И вскоре существа вновь оказались в желаемом месте.
    - Ой! - произнесли они в один голос.
    Невидимая стена, ранее не заметная глазу, теперь была отчётливо видна. Она была словно в прозрачных мурашках, как будто в лёгкой зыби. И было видно, что она безгранична. Ни конца ни края не было заметно глазу. Лишь расплавленный сгустившийся воздух, протянувшийся ввысь и вширь.
    - А ведь это знак! - вскричал Хи-Трикс.
    Вушка схватила Даноля за руку:
    - Не иди. Видишь: там ОНИ.
    И действительно. За стеной были видны силуэты каких-то фигур. Они напоминали тех существ, которых видела Вушка.
    - Но они просто ваша фантазия! - успокаивал Хи-Трикс.
    - Ты не видел их! Что ты можешь знать об этом?! - с негодованием крикнула Вушка.
    Существа тем временем выстроились в ряд возле стены и, казалось, смотрели на пришедших. Хи-Трикс стоял позади Даноля и Вушки и подталкивал их в спины:
    - Ну же, не бойтесь. Давайте, ведь это ваш последний шанс. Я не зря был послан к вам. Воля захотела, чтобы я снял с вас бремя, так долго отягощавшее вашу жизнь, и остался с ним в этом мире. А вы должны идти дальше. Такова Судьба. Такова Воля! ВОЛЯ!!! Смотрите: даже стена изменилась. Наверняка вы теперь легко пройдёте. Возьмитесь за руки и на счёт три бросайтесь вперёд. У вас всё получится. Я верю в это. Ведь вы же такие сильные! Взялись? Хорошо... Внимание: Раз... Два... ТРИ!...
    Даноль и Вушка бессознательно выполняли то, что говорил им Хи-Трикс. Они почему-то верили ему, и как только прозвучало это финальное "три", они тут же ринулись вперёд, на стену, к неизвестным существам, к неизвестному будущему. И чем ближе они приближались, тем крепче сжимались их руки.
    Ничего не становилось преградой на их пути. Не почувствовали они границы, легко проскочив её, как будто там вовсе ничего не было. И перед глазами друзей всё замелькало. Различные цвета, перемешавшиеся в фигуры. Даноль и Вушка закружились, подхваченные каким-то невиданным ими доселе вихрем. И в этом вихре что-то давило на них, как будто что-то сжималось внутри их самих. Одно из существ вдруг выпрыгнуло из ниоткуда и летело навстречу, грозя смести со своего пути. Его морда была почти уже у самых носов друзей, и они увидели его глаза: грустные и полные сожаления. А потом так же внезапно существо исчезло, так и не коснувшись появившихся.
    Вихрь кружил ещё сильнее, переворачивая вверх ногами, вкось и вширь. И в это же время учащалась смена красок перед глазами. И вдруг всё погасло, словно сознание отключилось. Осталась лишь одна темнота...
    
    - Даноль, - тихо шептала Вушка. Она уселась на него верхом и трясла за плечо. - Очнись, Даноль. Мы уже смотри где:
    Даноль приоткрыл глаза и увидел над собой склонившееся лицо Вушки. Затем она отодвинула его, и в глаза ударил мощный поток света. Даноль зажмурился и приподнялся с земли, усевшись. Он начал оглядываться. Свет - это лучи солнца. Оно такое яркое и непривычное для его глаз. Под ним точно такая же трава, какая была и в их мире, только немного грубее. Кусты, деревья. Где-то вдалеке тоненькой змейкой виднелась речка. По голубому небу проплывали белые, как молочный кисель, облака. Тепло разливалось от солнца, и все существа этого мира чувствовали его на себе.
    - Вушка: Это, случайно, не одна из твоих картин?
    - Ты же видишь, что нет, - послышался вздох в ответ. - Здесь я бессильна. Хотя: - более весёлым тоном произнесла Вушка, - :знаешь, мне здесь тоже нравится. На этом лугу так же прекрасно, как: - и она не договорила, залившись звонким смехом.
    Даноль облегчённо вздохнул: его настоящий друг вновь стал самим собой. Вновь возвратилась прежняя весёлость и беззаботность, хотя... появилось и что-то новое...
    А что же произошло в самом Даноле? Странное чувство, давившее на него, как будто куда-то исчезло. Но вместо него пришло что-то другое. Но только очень трудно разобраться: что?
    - Ой! - Ткнула пальцем Вушка куда-то вдаль. - Смотри, там кто-то есть.
    Она указывала рукой по направлению реки. Там действительно была чья-то фигура.
    - А ну-ка, давай наперегонки! Бежим! - И Вушка, хохоча, бросилась вперёд. Ноги сами несли её, а ветер насквозь продувал разгорячённое тело.
    Даноль кинулся за Вушкой. Давно он уже так не бежал. В своём мире в этом не было необходимости, да и не по его характеру это было.
    - Ты кто? - кричала Вушка на ходу, приближаясь к реке.
    - Человек! - услышала она весёлый ответ. И тот, кому принадлежал этот голос, нырнул под воду.
    Когда Вушка и Даноль приблизились, человек уже вылез из реки и растянулся на солнышке.
    - А вы кто?
    - Да я же Вушка, а это...
    - Даноль.
    - Странные вы, однако...
    - Да почему же странные, Человек?
    - Жарко сейчас, а вы в одежде какой-то непонятной. Знаете, что сейчас нужно делать? - загадочно произнёс человек.
    - Что? - затаила дыхание Вушка.
    Новый знакомый встал с земли, подошёл к ним и, обняв за плечи, подвёл к самой реке.
    - Смотрите вон туда, в самую глубь.
    Река приветливо бурлила и рокотала, обдавая холодными брызгами.
    - Что там? Что там? - завизжала Вушка, прыгая на месте.
    - Да разве так увидишь? - и человек ловко подтолкнул обоих, так что они тут же полетели в воду.
    За спиной раздался весёлый смех. Вушка тоже засмеялась, а на лице Даноля выплыла лёгкая улыбка. Он лёг на воду, расслабившись и слушая, что шепчет ему река, которая поглотила его и заливалась в уши. А Вушка без перестану ныряла, крича под водой стайкам перепуганных рыбок:
    - Ну что, похожа я на вас? Я с вами! Я с вами! - и она, копируя движения рыб, кидалась за стайкой, которая тут же рассыпалась в разные стороны.
    Вскоре настал вечер. Человек посадил пылающий цветок, скармливая ему сухие веточки, и все с любопытством наблюдали за ним.
    - Мне так интересно с вами, - произнёс их новый знакомый, - что даже не хочется идти домой. Знаете что: а давайте прямо здесь и заночуем? На берегу этой реки? Говорят, по ночам она такие сказки умеет рассказывать! А насчёт еды не беспокойтесь: я её достаточно с собой взял. Вы ведь никуда не спешите?
    - Домой? - переспросила Вушка.
    - Дом всегда будет домом. А ночная река не похожа на дневную. Она такая загадочная! Говорят, она может рассказать много правды. Оставайтесь!
    Вушка закрыла глаза и слушала пение реки. Она была вполне согласна. Даноль тоже не противоречил. К тому же, у них не было привязанности к какому-то дому: весь мир был их домом!
    Какое же здесь Счастье! Такое Огромное, Необъятное!.. Правда, чего-то здесь не хватает. Как будто какой-то кусочек, маленький, но в то же время ощутимый, откололся и уплыл куда-то. А, может, его здесь и не было?..
     Нет, был! Был и есть!
    Ведь Конец - это Вечное Начало. А оно - не может кончаться. Так чего же здесь не хватает? Что уплыло, оставив по себе призрачный след? И как увидеть этот след? Как воплотить его и вновь видеть Вечно?..
    Глубокая ночь окутала всё вокруг, и на небе засияли звёзды. Время от времени они спрыгивали вниз, но так и не долетали до земли, скрываясь всё в том же загадочном небесном пространстве. А река напевала приятную колыбельную, навевая счастливые мысли и принося с собой тихий сон...
    
    ...Даноль проснулся от странного чувства. Холодным ветром дышала река, пронизывая до костей. А рядом не было никого. Лишь красные угольки от костра светились в темноте. На небе же подобные угольки были закрыты тучами.
    И вдруг Даноль услышал тихое всхлипывание. Оно было до боли знакомым. Даноль насторожил свой слух и понял, что ветер приносит это всхлипывание с реки. И тогда невдалеке, возле самого края обрывистого берега, он заметил одинокую фигуру. Даноль подходил всё ближе и ближе и невольно замечал, как судорожно вздрагивает маленькое тело при каждом всхлипе.
    Даноль обнял юное существо и ласковым тихим голосом прошептал:
    - Вушка? Вушка, что с тобой?
    Существо повернуло к нему голову, и при появившемся на миг из-за туч месяце Даноль увидел слёзы на её глазах. То, чего он никогда ещё не видел! Мокрое заплаканное лицо послало ему грустный взгляд.
    Не было словесного ответа. Лишь дрожащая рука протянулась навстречу, и на ней Даноль увидел цветок, который однажды уже показывала Вушка. Цветок радости и счастья! Но сейчас он был уже не таким. Кривыми и некрасивыми были его скрюченные лепестки, и сквозь тусклый свет, еле пробивающийся откуда-то изнутри, были заметны тёмные мутные пятна.
    - Потеряла... - прошептал Даноль дрожащим голосом, положив Вушке голову на плечо. - И я потерял...