Юля Калашникова
Оксана Понарошка
Оля Калашникова       
Карина Кречетова       

               

- Кони не говорят, - разумно произнёс мальчик.      - С глухими - да! А вот с теми, кто слышит, - говорят. И уж конечно - они говорять со своими хозяевами. А ведь ты теперь его хозяин...      Дядя потрепал мальчика по голове, ударил по плечу и направился к выходу из конюшни. Дориэль хотел было побежать следом за ним, как вдруг его что-то остановило. Мальчик повернулся к своему "подарку", тот посмотрел на него своим наивным взглядом, и что-то как будто связало их сейчас. Дориэль перепрыгнул через низенькую оградку, разделявшую их с коньком только несколько секунд назад, и подошёл к жеребёнку совсем близко.

     - А ты вырастешь красивым конём, - заговорил он с лошадью, гладя по пышной и ещё совсем мягкой гриве. - Белый, вот как я тебя назову...
     - Дориэль! - послышался писклявый женский голос. - Пора обедать...
     - Да я ещё и не завтракал... - тихо сказал мальчик и посмотрел на жеребёнка.
     Тот смотрел на него, как будто что-то понимая. И это так понравилось Дориэлю, что он весело засмеялся и ещё раз, погладив коня, перепрыгнул через ограду...
     - Я ещё вернусь, - обратился он к Белому. После чего быстро побежал к дому...
     Пообедав, Дориэль подошел к дяде:
     - Спасибо! - весело, но в то же время и серьёзно сказал он.
     - Вот это я понимаю, а то нюни распускал, а ещё...
     Но Дориэль не дослушал его, он уже бежал к конюшне...
     Конь слегка подковырнул копытом, и на его губах вновь заиграла лошадиная улыбка. Однако его преданные глаза сейчас смотрели на Дориэля очень серьёзно.
     - Пошли! - произнёс Белый, и Дориэль заметил, что конь прямо светится. "Вот это действительно конь разума!" - пронеслось в его голове.
     Но вместо того, чтобы подняться, Дориэль вдруг лениво протянул, зевнув:
     - Ку-у-уда-а? - хотя и сам знал, куда зовёт его Белый.
     - Как куда? Искать высокую гору, "похожую на меня!"
     - На меня! - поправил Дориэль.
     - Нет разницы, всё равно мы с тобой похожи, - и конь вновь улыбнулся.
     - Но ведь я ещё не подрос!
     - Ты уже вырос настолько, чтоб удержаться на моей спине.
     "Чепуха какая-то! - подумал Дориэль. - Лошади не могут разговаривать, причем так нагло!" - и мальчик начал трусить головой в надежде прогнать видение.
     Он трусил и трусил, а конь стоял и стоял, дружески гдядя на него преданными глазами.
     - Ну что ж, я уйду! - наконец произнёс Белый, которому, по-видимому, всё это надоело. И начал медленно растворяться в темноте.
     И тут Дориэль проснулся.
     "Он звал меня!" - пронеслась у него в голове радостная мысль.
     "Но ведь ещё рано, вещи не собраны, карты нет." - "Какие вещи, какая карта? Ведь нужны только я и Белый!" - и Дориэль вскочил на ноги. Он тихонько выбрался из спящего дома, не желая нарушить его покой, и стремглав бросился к конюшне. Ночной воздух окатил его своей прохладой. Приятный запах сена ударил в нос мальчишке, когда он распахнул дверь. Лошади спят...
     "Ну конечно! Я так и думал".
     Белый стоял и преданно смотрел на Дориэля. Он подковырнул копытом сено и на его губах чуть заметна была лёгкая улыбка.
     - Только ты и я! - произнёс Дориэль, проведя рукой по гладкой гриве. Он взобрался на коня и закрыл глаза. "Куда поведёшь меня, дружок?"
     - Это ты мне скажи, куда тебя везти! - вдруг ответил ему Белый и сел на попку, отчего Дориэль съехал на землю.
     - Ой! - сказал он, поднимаясь. - Я что, всё ещё сплю? - (Белый только фыркнул...) - Ты что, умеешь разговаривать по-настоящему?
     - Только с тобой, - снова произнёс конёк, и Дориэль вдруг заметил, что ни губы, ни мордочка его не шевелятся. Но голос Белого продолжал звучать у него в ушах. - Ну же, говори!
     Дориэль молчал.
     - Ладно, поехали. Чтобы куда-то приехать, нужно сначала выехать. - Белый поднялся и обошел вокруг мальчика. - Только я тебя на себе не повезу - так и знай! Если хочешь, чтобы я был тебе другом, - значит давай идти рядом. Я могу быть и конём, но тогда больше никогда не заговорю с тобой!

     Сквозь густые камыши прорезалось усыпанное звёздами небо. Ветерок играл всеми живыми растениями, успевая наигрывать песенку над ухом Дориэля. А маленькая, спрятанная в темноте, тропинка вела прямо к болоту, которое сердито выпускало бульбы и ядовитый газ. Казалось, только оно было недовольно, но не признавалось чем.
     К уху мальчика донеслось тихое и неуверенное чавканье, а потом над болотом поднялся еле светящийся голубой дымок. Образовав загадочную фигуру, он улетел, растаяв вдали.
     Дориэль случайно заметил, что иногда делает совершенно пустые поступки и попусту теряет время. Но ведь сам конёк сказал о том, что мальчик уже вырос, поэтому надо стараться уметь правильно использовать время своей жизни. Ведь никто не знает, сколько Дориэлю отведено.
     Тут конёк подошел и теплом дыхания в шею, растормошил мальчика.
     - Ну что пошли? - сказал тот, и, обняв жеребёнка за шею, они вдвоём пошли по ночному полю.
     Дориэль вёл коня, и он не знал точного пути, но что-то велело ему идти именно так...
     Тем временем он начал замечать, что звёзды постепенно исчезают на небе, будто кто-то их крадёт, а ночь прячет свой единственный глаз в розовую бездну. В какой-то момент мальчик понял, что весь мир замолчал на один миг. И этот миг бывает очень трудно уловим.
     Тишину прервали чьи-то нерешительные и неуверенные крики. Дориэль огляделся вокруг и, кроме поля, ничего не увидел, но высокая трава лишь изредка нагиналась под силой ветра, и мальчик заметил чью-то фигуру. Это было что-то непонятное. Казалось, в земле была дыра, из которой торчала нижняя половина человека и пару копыт. Но чьих?
     Дориэль застыл в недоумении, соображая, что делать. Немного необычной выглядела представшая перед ним картина. Но всё же любопытство взяло верх, и мальчик поспешил на крики, которые с его приближением становились всё нахальнее и требовательнее.
     Казалось, существо внутри уже давно заметило Дориэля, правда, непонятно каким образом.
     - Ну, чего стоишь?! - услышал мальчик недовольный голос, который то ли от того, что раздавался из-под земли, то ль просто от того, что у владельца этого голоса был заложен нос, показался Дориэлю очень смешным.
     - А что, собственно, мне ещё делать? - в недоумении произнёс мальчик.
     - Помоги мне! - потребовал голос. Нервы его были на пределе и прежняя нерешительность сменилась чуть ли не приказом.
     - А что, собственно... произошло? - продолжал Дориэль, обходя странную композицию вокруг и пытаясь сообразить, какую помощь от него ждут.
     - Мямля-я-я, - послышалось тихое нытьё из-под земли. Это были стоны отчаянья, направленные в сторону новоприбывшего. Дориэль понял это, и ему захотелось быстро помочь моляще-требующему. Ему показалось, что если он сейчас же не сделает этого, то эти загадочные ноги сами выскочат из своей ямы, и произойдёт что-то страшное...
     Дома, обычно, за своё торможение мальчик получал по затылку. А здесь ведь - не дома. Настоящая школа жизни!
     И Дориэль задумчиво стоял и, сам того не осознавая, одной из своих рук потирал затылок.
     - Ну почему умные чешут спереди! - возопил голос. И это был последний крик отчаянья. Дальше последовала пауза, после которой существо (человек, или ещё непонятно что) собралось с силами и терпением и выдохнуло:
     - Ладно! Хочешь знать, что произошло - слушай, - и, как учитель в сельской школе, где учился Дориэль, медленно и терпеливо, растягивая слова, чтобы они лучше доходили до слушающего, голос начал:
     - Я-я-я е-е-ехал по по-о-олю на своё-ё-ём Лошкопы-ы-ыте... чтоб он провалился!... Это живо-о-отное уви-и-идело кро-о-олика... Кстати, ты знаешь, как Лошкопыты реагируют на кроликов? - осведомилось существо.
     - Нет, - честно признался Дориэль, не зная даже, что такое Лошкопыт.
     - Они сперва застывают на месте! - сорвался голос, крича. - Дурак! - и Дориэль услышал, как там, под землёй, кого-то пнули. - Потом они как бешеные, срываются с места и бегут за этими ушастыми созданиями прямо к их вонючей норе! - а затем, чуть снизив тон и заплакав, последовало жалобное, - кролик юркнул в нору, а Лошкопыт полез за ним и застрял. Хорошо, что он меня перед этим додумался скинуть. Я полез вытаскивать это существо. Всё-таки я люблю тебя, хоть и бываю строг иногда (Дориэль понял, что это не ему). Так вот, я полез за ним и тоже влип... Помоги мне вылезти! - уже хрипло сипел голос.
     И тут до Дориэля дошло! Он понял, чего от него хотят, и, не теряя времени, схватился за уже чуть ли
     Усевшись поудобней на полу, засыпанном сеном, мальчик, убедившись, что в конюшне больше никого нет, заговорил с конём...
     - Ты мне должен помочь, - тихо проговорил он, - у меня есть тайна, которую я ещё никому никогда не рассказывал... Мы с тобой ещё всем покажем...
     Мальчик притих и огляделся по сторонам, потом закрыл ворота в конюшню и опять сел возле нового друга.
     - У меня есть знакомый дед, - начал он. - И однажды у меня с ним был серьёзный разговор. Дед рассказал мне о моём будущем. Из-за моих ошибок и характера я многое упущу. Мне это не очень нравится, и я хочу всё изменить. Но для этого мне нужен "конь разума". Я не понимаю, как это, но решил, что им можешь стать ты,- так вышли обстоятельства благодаря дяде. Когда я немного подрасту, то должен буду искать высокую гору, "похожую на меня". "Но сразу я этого не пойму", - как сказал дед. А когда я найду эту гору, то сам пойму, что делать дальше...
     После этого последовала пауза, мальчик ещё раз огляделся по сторонам, а потом начал разглядывать своего маленького конька. Тот медленно жевал травку и, казалось, осмысливал то, что сказал ему хозяин. Его глаза блестели и выражали полное понимание. Дориэль впервые увидел, что конь ему улыбается. Именно улыбается: не смеётся, не ржёт, а так тихонечко улыбается. И от этой улыбки у мальчика пошло тепло по всему телу. Он резко вскочил и обнял коня, а на ушко нашептывал:
     - Завтра я дособираю вещи и найду какую-нибудь карту местности, а послезавтра мы отправимся в путь. Только никому не говори.
     С этими словами мальчик радостно выбежал из конюшни и наткнулся на дядю...
     - Что это ты задумал, малыш?
     - Скоро увидишь, дядя!
     Мужчина пожал только плечами, ничего не поняв. Как он любит этого мальчишку!
     Высоко-высоко, на фоне чёрного неба среди бесчисленного количества звёзд красовалась луна. Где-то пели свою ночную песню сверчки. И постепенно начинали гостеприимно открываться ворота в Царство Ночи...
     Но перед кем они раскрывались, кого приглашали? Людей? Тех, которые уже давно спят и не способны увидеть ночной красоты?
     Спали собаки на дворе, кони, животные, спали хозяева, спал и Дориэль. Но сон его не был спокойным.
     Дориэль улыбнулся: во сне он увидел себя, красивого, улыбающегося и распространяющего радость на окружающих от своей улыбки.
     - У тебя прекрасная улы-ы-ыбка, - услышал он знакомый голос. -Улы-ы-ыбка, - очень знакомый, но Дориэль не мог понять, чей. - Улы-ы-ыбка...
     Стоп! Это что такое? Дориэль вдруг стал замечать, что лицо его начало как-то странно вытягиваться. И вот на него уже смотрят бархатные наивные глазки и улыбка уже другая, хотя так похожа на его. Впрочем, она, наверное, отличается только тем, что... Лошадиная!
     Так вот чей это был голос! Да ведь это же Белый!
     не утонувшие в яме ноги и с силой потянул их на себя.
     - Стой! - прохрипел голос. - Я же сказал "влип"! Понимаешь, влип! Прилип! В общем, ты теперь тоже не отлипнешь.
     Дориэль попробовал сделать противоположное, но руки словно приклеились.
     - Что ж, можешь разрыть себе ямку пошире, чтобы нырять удобней было... - уже без всякой злобы полились участливые советы.
     И вдруг мальчик расхохотался.
     - Что? - удивлённо спросило существо.
     - Голос у тебя смешной! - сквозь смех выдавил Дориэль.
     - Не переживай, у тебя скоро будет точно такой же! - обиделись ноги. - Под землёй вниз головой всегда такие голоса! Ты бы лучше подумал, как нам теперь отсюда выбраться! А то знаешь, что там внизу ...
     - А что? - тут же спросил Дориэль.
     - Что-что... Там все сумасшедшие! Если мы попадём к НЕЙ, то уж точно никогда не выберемся. ОНА такая добрая, что будет сто лет плакать от жалости к нам. А если мы попадём к НЕМУ, то... может быть и выберемся... ОН такой злой, что станет нас жутко пытать, и, может быть, ты сможешь подпрыгнуть от боли так высоко, что снова окажешься на земле!
     - Ой-ой-ой! - заголосил Дориэль, которому вдруг страшно не захотелось ТУДА. Он даже стал судорожно дёргать ноги, в которые влип, чтобы вытащить их из земли. Ноги покорно болтались, но не продвигались ни на сантиметр. Наоборот, они ехидничали:
     - Нет, ну надо же! Его же ещё предупредили, что "влип"! И всё равно надо было сразу же полезть! Ты что, не знал слова "влип"? А если бы я сказал "бомба" - ты бы сразу же полез её взрывать?.. Да, кстати, умняшка, а чего ты здесь бродил в такое неподходящее время?
     - Я ищу коня Разума, - со вздохом объяснил Дориэль, - и гору, похожую на меня...
     - Хм, - голос задумался, - я точно знаю, кто НЕ твой конь Разума! Это ты, балда! - и кто-то там под землёй запыхтел, очевидно, стремясь дотянуться до кого-то другого, - ты был бы очень НЕразумным конём! К счастью, ты не конь!
     - Будте добры, - прервал вдруг это пыхтение Дориэль, которому надоело говорить неизвестно с кем, - расскажите мне, кто вы!
     Но ноги продолжали разговаривать с кем-то под землёй и, казалось, не обращали никакого внимания на вопрос, заданный мальчиком.
     Тогда Дориэль удивлённо хмыкнул и ещё раз обратился к своему новому знакомому, в которого "влип"...
     - Вот так вот, "влипнешь" куда-нибудь и не узнаешь куда, - бурчал себе под нос Дориэль...
     И чем больше он бурчал себе под нос, тем сильнее стал замечать, что его бурчание постепенно куда-то удаляется вдаль, он даже видел эту шумовую точку и это постепенно его завораживало. Дориэль почувствовал, что пытается раскрыть глаза сверх своих возможностей, которые уже "как бы" были открыты. Он вокруг себя видел темноту, которая постепенно таяла. Мальчик чувствовал, что кто-то тянет его за шиворот. И это был не кто иной, как его конёк. Дориэль очнулся в ужасе...
     Его уже наполовину проглотило болото, и он беспомощно цеплялся за сухие травы, которые не выдерживали такой силы и вырывались с корнями. Вся надежда была только на своего друга, который отчаянно упирался копытцами, не покидая своего хозяина.
     А Дориэль со страхом в глазах терял уже надежду, которую всё больше заглатывало болото. Слёзы уже обмочили все щёки, и мальчик, обессилев, оставил попытки. И вдруг его какая-то невидимая сила отпустила, и жеребёнок поднапрягся и вытащил его.
     Мальчик выполз в безопасное место, обнял своего друга и громко заплакал. Он хотел вспомнить свою цель...
     Сухие травинки раскачивались на ветру в понятном только для них одних танце. Этот ветер своим дыханием осушил слёзы, оставив на щеках лишь разводы пятен-следов. Как заколдованный смотрел мальчик куда-то вдаль, но ничего не видел, кроме цветных расплывающихся пятен, сияющих всеми цветами радуги и кружащих, словно ночные мотыльки, перед глазами. Голова Дориэля слегка кружилась, а в памяти почти ничего не осталось. Помнилось только, что есть Он и Белый, настоящий друг. И должно быть ещё что-то...
     Он и друг... Конь и он... Что же это?!...
     Вдруг среди цветных вспышек мальчику показалось что-то объёмное, настоящее. Оно плыло, приближаясь к нему, рассекая непонятную картину. Дориэль не видел точных очертаний существа, но чем-то белым и пушистым казалось оно ему. Существо приблизилось вплотную и протянуло к мальчику свои мягкие ладони, в которых было что-то зажато.
     - Возьми, - сладкой музыкой, ласкающей уши, обратилось оно к Дориэлю, который онемел от неожиданно нахлынувших неизвестных чувств.
     - Но... но... я не знаю, что это.
     - А ты посмотри, послушай, а лучше - просто почувствуй.
     И ладони слегка приоткрылись, давая познакомиться с тем, что в них находилось.
     - Не бойся, просто начни...
     Дориэль послушно приблизился к ладоням, наклонив свою голову, и заглянул в них. Странно... очень странно...
     Затем он прислонил ухо, прислушиваясь. Приятное тепло то ли от ладоней, то ли от того, что они оберегали, щекоча, согревало лицо... И всё же...
     Наконец мальчик отпрянул назад, боясь произнести страшные для него самого слова:
     - Я... Я не знаю, что это...
     - Знаешь, возьми.
     - Н-не знаю...
     Как гром прозвучали собственные слова для Дориэля.
     - Ну что ж, - без всяких эмоций произнесло существо, разжимая ладони и растворяя то, что было в них, в пространстве. - Тогда в другой раз.
     Роковой прозвучала эта фраза для Дориэля. Он вдруг понял, что уже всё, этого не вернёшь. Он не сумел взять этот миг, и он оказался потерян. Далеко отстранился он от юного человека и теперь не скоро он предстанет перед ним вновь.
     - Но когда?! - вдруг выпалил мальчик. - Когда будет это вновь?!
     - В следующий раз...
     - Но ведь это так долго! - с отчаяньем произнёс Дориэль.
     - Зато это будет в твоё время...
     - Время... время, - бессознательно повторял мальчик, пытаясь этими словами остановить растворяющееся в пространстве существо. Но это было не в его силах, и вскоре перед Дориэлем не осталось ничего, кроме знакомых расплывающихся пятен, мерцающих цветными разводами. А потом и это прошло, унесясь куда-то в неизвестность.
     - Ты понимаешь, что это?! - чуть не плача обернулся мальчик к коньку. В сердце щемило и болело - слёзы подкрадывались к горлу. Взгляд конька был тёплым и успокаивающим, словно чашка молока. И по его взгляду Дориэль вдруг понял, что тот ЗНАЛ, что это было.
     - И... И ты не сказал мне! - закричал он на друга, - Ты знаешь, что я потерял! Как ты мог это позволить! Ты - предатель!...
     Дориэль, вне себя от досады, не замечая слёз в глазах Белого, развернулся к нему спиной и побежал прочь - к лесу. Он видел перед собой только горизонт, а помнил только свою обиду.
     "Как он мог! Как он мог спокойно смотреть и ничего мне не сказать!" - думал он на бегу. - "Ничего, справлюсь и без него!"
     Но долго бежать Дориэль не мог - дыхания не хватило. Он был уже в лесу, среди деревьев и немного успокоился. Усевшись прямо на сухую траву и обхватив колени руками, он задумался...
     Да! Ничего себе у него получилось путешествие! Сплошные недоразумения! Ему сильно хотелось найти свою цель - гору, похожую на него, но только - где искать? Где может быть эта гора?
     Вдруг он вспомнил, что дядя говорил ему про Гималаи - что это очень огромные и многообразные горы. Так. Очень хорошо! Он пойдёт туда и поищет среди этих Гималаев. Нужно только определить, где же юг, и идти туда...
     Это оказалось легко, потому что дядя научил его определять стороны света по мху, растущему на стволах деревьев. Юг - это где мох не растёт. "Туда и пойду!"
     Одно только не давало покоя. Теперь, когда он успокоился, ссора с Белым казалась ему ужасной! Он ведь так обидел его из-за своего расстройства! Да что там - он свалил на конька свою вину - ведь это он не смог воспользоваться невиданной возможностью - а потом сорвал зло на коньке...
     И вдруг Дориэля как громом поразило... Стоп! Дориэль, глупый, вспомни все события этой ночи! Ведь это же были ЗАПАДНИ! Кто-то страшно не хочет, чтобы ты нашел свою гору, чтобы ты вообще её искал! Может быть, эта гора даже не так уж и далеко, раз эти ловушки были расставлены так часто!
     Боже мой! И всегда ему помогал Белый! Его взгляд вселял надежду и уверенность. И не он ли вытащил Дориэля из болота?! Да! Дориэль должен вернуться назад и помириться со своим лучшим другом!
     И, не раздумывая больше, мальчик со всех ног побежал назад на поле, где он оставил Белого.
     Но... его там не оказалось... Как не оказалось и во всех других знакомых местах.
     Мальчик бегал от болота до леса, стараясь не думать о плохом - что конёк мог обидеться и убежать или попасть в какую-нибудь беду... Или вообще его могли похитить... те неведомые существа - заманить в ловушку... Или он мог попасть в лапы к его врагу - тому, что устроил весь этот сумасшедший дом вокруг этих мест.
     Но... так и оказалось - Белого нигде не было...
     Дориэль, не чувствуя ног от усталости, бегал от одного места к другому. Все дороги, по которым им с Белым пришлось ходить, были исследованы... - Белого нигде не было.
     Белого нигде не было...
     ... Белого нигде не было...
     А был ли он действительно? И вообще, кто такой Белый? И почему он Белый?
     Может он... серый, рыжий, зелёный, синебуропоцарапанный...
     Поцарапанный! Что-то мягкое и шершавое притронулось к поцарапанному локтю Дориэля, залечивая своим теплом напоминавшую о себе рану.
     Приятная дрожь пробежала по телу мальчика, и он без раздумий, даже не сомневаясь, что может быть иначе, обернулся и повис на шее конька, крепко прижимая его пылающую жаром морду к своей... морде.
     Что-то странное показалось мальчику. Его дыхание сливалось с дыханием Белого - такое же тёплое, приятно-успокаивающее.
     Дориэль заглянул в глаза жеребёнку... не плачет ли он? - Нет. В глазах конька теплилась улыбка, никогда не покидающая своего прежнего места. Казалось, навечно засела она там и раздавала тепло всем, кто хотел его взять.
     Милый Белый! Ты всегда такой добрый! Ты не можешь обидеться!
     И помощь... эта помощь... Она выплывет в трудную минуту, не даст забыться... и не позволит окутать неведомым силам неопытное создание!
     Но вот только что-то не то! Почему Белый так странно улыбается? И почему его дыхание так похоже на дыхание Дориэля? И почему что-то чужое окутало мальчика: как будто его тело - не его тело?
     Дориэль ещё пристальнее стал вглядываться в глаза друга, пытаясь найти в них ответ. Он ещё раз заглянул в них, - и вновь, и вновь... пока, наконец, не понял, что то, что отражалось в них - было отражением его. Сквозь прямой взгляд, как в зеркале, видел Дориэль коня. Жеребёнка, маленького и неопытного. И этот жеребёнок - это он.
     Дориэль недоуменно посмотрел на Белого и получил улыбку в ответ.
     - Я всегда буду с тобой, - произнёс конёк. - Но для этого ты не можешь оставаться таким, как был. Пока что ты будешь конём, и я буду в тебе, потому что я буду с тобой. А когда ты поймёшь, что тебе нужно и научишься видеть неизвестное, всё станет на свои места. Но только ты уже поменяешь своё место, ведь ты найдёшь, что искал, и станешь другим. Ты не сможешь оставаться таким, как был, а каким ты будешь - знаешь только ты. Только научись использовать свои знания. Вперёд! И если я понадоблюсь тебе, я всегда буду рядом, всегда с тобой. Пора начинать!

     И тотчас же услышал отклик - должно быть, так слышал прежде и Белый. Мальчик даже подпрыгнул. Земля дышала! Этим предутренним паром и внятным тяжелым гулом глубин, в которые упирались его хрупкие ноги. Дориэлю показалось, что он на миг провалился туда - в засасывающую чёрную бездну материи, изъеденную червями, водами и временем. Земля вдыхала и выдыхала так громко и тяжело, что он с трудом стоял на ногах - ему казалось, что она поднимается и опускается. Слёзы побежали по мордочке Дориэля - он вдруг смог почувствовать боль Земли... Люди - глухие и незрячие, как и он сам, делали ей плохо. Как плохо - Дориэль не понял, но он чувствовал, что Земля страдает. Стало так тоскливо, что он сел и заплакал. И вздохнув, поднял глаза в небо.
     И тотчас же новый зов захлестнул его - Высь Небес тянула его душу в полёт, как птицу. Мгновенно оказавшись на ногах, Дориэль подпрыгнул, но тяжесть Земли не давала ему подняться. Прозрачность неба, ясного и звенящего, тянула его ввысь, а Земля, наградившая телом, не давала подняться...
     Дориэлю стало невыносимо тоскливо. Неужели Белый всё время чувствовал это раздвоение? Неужели, он мог оставаться в здравом рассудке, постоянно раздираемый на части самим собой. Да ещё в придачу с таким глупым другом, каким был он!
     И вдруг мальчик вздрогнул. Да! Он понял, что должен искать на самом деле, понял - где сейчас Белый, и кто его Враг, и что за гора может быть похожа на него. И даже что за Конь Разума ему нужен...
     "Я должен найти..."
     Гора страданий, гора земных тяжестей повисла на плечах Дориэля. Она всегда была с ним, но только почему-то раньше Дориэль не замечал этого. Что же изменилось теперь?
     Теперь Дориэль посмотрел вверх и увидел, что та стена, которая постоянно стоит перед его носом и которую раньше он отказывался замечать, - на самом деле не стена, а гора, которая имеет вершину. Всё прямо да прямо смотрел раньше Дориэль. И видел перед собой лишь непроницаемую преграду. Но теперь он посмотрел немного иначе. Пусть даже снизу вверх, главное ведь не то. Главное то, что у этого мальчишки появилась настоящая цель: он знает, к чему стремится.
     Эх, жаль, что он не птица! Жаль, что конь не может так же, как это пернатое существо, взлететь ввысь и преодолеть то, что так манит его!
     Земля тянула его тело, небо тянуло его дух. Сам же конь всеми силами стремился за духом. Он не знал, что произойдёт, когда он достигнет вершины. Возможно, он опять спустится на землю, только с другой стороны.
     А, может быть, Конь разума, живущий в этом существе, протрёт тряпочкой времени его замутнённые глаза, и Дориэль увидит ещё что-то, то, что нельзя увидеть снизу. Несомненно, он увидит новые просторы. Но какими они окажутся для него?
     Новые просторы воображения уже заиграли в человеке-коне, но вдруг что-то как будто резким ударом перебило его сладостное познание.
     В ушах коня зазвучал знакомый смех, и животное почувствовало, как кто-то крепко вцепился в его загривок.
     Конек заржал от боли и неожиданности. Он обернулся, желая знать, кому обязан этим. Но что-то страшное и непонятное предстало перед Дориэлем. Он не мог видеть ни лица, ни четких очертаний фигуры. Лишь какое-то тёмное пятно, напоминающее человека, маячило перед его глазами. А куда же делось всё остальное? Куда делась способность видеть по-человечески?
     Дориэль лишь ощущал. И это ощущение подсказывало ему, что стоящий перед ним - давний знакомый. Несомненно, мальчик знает его, причем очень хорошо. Но только кто это?
     - Ха-ха-ха! - последовало вновь. - Быстро ты, быстро. Почти сломался. А, может, совсем?... Ну, ладно, пойдём в конюшню. Она своё дело сделает!
     - А как же Белый! - горящей искрой вдруг вспыхнуло в Дориэле, когда он, упираясь всеми силами в землю и чувствуя её боль, вынужден был тащиться вслед за поработившим его хозяином.
     "Я здесь, Дориэль! Хватит мять копытами траву, разве ты не слышишь, что она стонет? Иди и не сопротивляйся. В тебе достаточно сил. Главное - не забывай!"
     - И не забуду! - воскликнул конёк, и это конское ржание показалось странным человеку, который вёл его. И странная покорность тоже немного озадачила. Но у людей такие пустяки не занимают обычно много времени и мыслей.
     Голова Дориэля поникла, когда он шёл следом за тёмным пятном в конюшню. Мысли больше не терзали его - остались только чувства. Он чувствовал, что оступился где-то в самом начале, и теперь ему не выкарабкаться. Что он опять "влип". Чувствовал, как тяжело всё понимать...
     Внезапно уши его вновь стали различать человеческую речь.
     - ... Неужели ты не видишь этого?! - грозно теребил его голос. Дориэль поднял взгляд на силуэт человека. А тот продолжал обращаться к нему. - Это никакое не наказание и не зло! Просто новое... а вернее, старое испытание. Пока ты не прошел первый класс - во второй тебя никто не возьмёт. Если ты не умеешь видеть - так как же ты можешь распознать свою цель? И когда ты не способен самостоятельно сделать ни шагу - как ты хочешь до неё дойти? Я не мог сейчас отпустить тебя дальше - ты бы сразу погиб! Ты слишком слаб, бешеный мальчишка! Но упорства тебе не занимать - вспомни, как ты ловил себе Коня...
     И Дориэль действительно вспомнил - да, он же был мальчиком! И когда-нибудь снова им станет.
     Тем временем они оказались в конюшне. Там плохо пахло, и воздух стоял спёртый. Но человек, ничего этого не замечая, завёл его в самый тёмный и душный угол и крепко-накрепко привязал.
     - Послушай меня! - обратился он к Дориэлю, обхватив его мордочку ладонями и заглядывая ему в глаза. - Я знаю, что ты меня слышишь... Ту силу, что тебе нужна, животное, ты не найдёшь ни в хорошей еде, ни в вольном воздухе. Всё это ты уже видел. Тебе нужно другое! Тебе нельзя унывать и бояться! А ты подавлен и напуган... Ну, а теперь запомни - ты будешь стоять здесь на одном месте без еды и воды до тех пор, пока не умрёшь, или пока в твоём сердце не появятся бесстрашие и воля. Тогда ты сам сможешь найти выход! В любом случае - я больше сюда не приду. Это и будет сдача этого экзамена.
     Тут человек вдруг обнял Дориэля.
     - Я очень люблю тебя, малыш, и всем сердцем желаю тебе удачи! Все те замечательные кони, которых ты видел на лугу, прошли это испытание... Как же ты мог их поймать?.. Но были и другие... И их гораздо больше... Что ж... Прощай! - и, поцеловав тёплый нос конька, человек исчез, оставив за собой только шум шагов.
     - Дядя! - в ужасе заржал Дориэль. - Не бросай меня здесь! Это же бесчеловечно!
     Но его уже никто не слушал...
     И вдруг за тонкой перегородкой слева от него послышался тихий шум...
     Дориэль насторожил ухо: не послышалось ли ему. Но об этом не могло быть и речи: шум, действительно, был натуральный. От радости конь не знал, что и делать: ведь теперь он не один. Там, за перегородкой, есть ещё кто-то! И малыш что было силы топнул копытом об пол: чтобы там знали, что ЗДЕСЬ ЕСТЬ ОН.
     Но шум вдруг прекратился. Послышалось лишь, как затрещали старые доски под ногами коня.
     Дориэль жалобно заржал: неужели он напугал кого-то? Может быть, там что-то совсем маленькое, а он - сразу топать?
     Но гробовая тишина тучей нависла над окружающим пространством. И конь в отчаянье опустил голову. Через время искра надежды вновь вспыхнула в его груди: он опять услышал тихий шорох. Дориэль не знал, что делать, но, поразмыслив немного, решил, что ничего не делать - тоже не сойдёт. И тогда он начал тихонько постукивать копытцем, выбивая ритм всплывшей в памяти некогда так любимой песенки.
     ... Тук, ту-ту-тук...
     ...Тук, ту-ту-тук...
     ...Тук, ту-ту-тук...
     - Пу-у-м! - услышал он чей-то знакомый голос.
     "Ура!" - заржал конь. Но только кто это?
     - Фу ты! Зачем пугать так. Ржёт он, как лошадь! - послышалось недовольное.
     И конь увидел, как одна из досок в полу скрипнула и отодвинулась. И из образовавшейся дырки показалось запылённое лицо.
     Дориэль не понял, кто это, но когда существо, кряхтя и ругаясь, наконец, вылезло полностью, Дориэль узнал его. Ну конечно же! Ведь это он, старый знакомый! И он действительно существует!
     - Ну, чего уставился? - бросил появившийся.
     И вдруг Дориэль заржал... "У него не только голос смешной, но и лицо, когда он говорит", - пронеслось в его голове.
     - Ага-а-а... - протянула голова, присмотревшись к Дориэлю, - Ввязался?..

- Да, - почти радостно закивал конёк. - Но как всё-таки хорошо, что ты здесь!      - А я как раз тебя искал, - и голова с огромным, до ушей, ртом и громадными ушами посмотрела на него в упор, - пойдём скорее!      Но конёк только склонил голову. Прозрачные голубые слезинки закапали у него из глаз на соломенный пол.      - Я не могу уйти, - произнёс он грустно, - я должен тут умереть.      - Че-е-е-г-г-г-о-о-о!!! - лупатенькие глазки его знакомого выкатились из орбит, и он стал похож на старого филина. - Это кому ты столько должен?      - Дядя сказал мне, что если я слабак... а я как раз слабак... - тяжелый вздох, - то я тут умру... вот... здесь... скоро...      - М-да... - существо недоверчиво покосилось на верёвку на шее Дориэля и принялось вылазить из пола. Пока, наконец, не появилось по пояс - Дориэль мог видеть две пухленькие когтистые ручки и волосатенькое пузико.

     - А теперь, смотри, малыш, как помогают "ввязавшимся" настоящие профессионалы и их Лошкопыты! - бравурно воскликнуло существо и громко свистнуло.
     Дориэль был заинтригован: каким он окажется - этот странный зверёк Лошкопыт, о котором он столько слышал, но не видел. Толстячок уже вылез из дырки в полу и теперь, сверкая голым розовеньким задом, стоял около Дориэля, глядя на него снизу вверх. И вдруг из-за перегородки конюшни на него выглянула беленькая головка с огромными глазами.
     Дориэль остолбенел... Лошкопыт медленно вышел на просвет Солнца, сияя не меньше его самого. Это было самое замечательное и чистое существо, какое он только видел в своей жизни! Прозрачные бездонные глаза Лошкопыта светились небесным светом, длинные ресницы подрагивали, а по белоснежной шелковистой шкурке бегали солнечные зайчики. Зверушка робко переступала с копытца на копытце, нежно цокая по полу, и стеснительно улыбалась. Вдруг Дориэль понял, что это - девочка...
     - Вот какой! - глядя на реакцию Дориэля, хвастливо произнесло существо. - Мой! Копыта у него - из чистого хрусталя! Всем хорош... только вот кролей никаких не любит... Ну, ты знаешь...
     Дориэль всё ещё не мог говорить - прекрасный взгляд Лошкопыта притягивал его. Он вдруг понял, что в мире всё не может быть плохо до тех пор, пока в нём есть Лошкопыты!
     - А теперь - хватит валять дурака! - грозно оборвало его существо, видимо, приревновав. - Сейчас я буду тебя спасать, а потом мы отправимся на помощь твоему Белому...
     - Что?! - тут же среагировал конёк. - Он в беде?
     - Ещё в какой! - хмыкнул его гость. - Я даже не знаю - жив ли он до сих пор, пока ты тут прикидываешься ввязавшимся в неприятности слабаком... Счас ты увидишь, как я тебя "вывяжу". Я - мастак в этих делах! - и он принялся путаться в его верёвках, продолжая напрополую хвастаться.
     Лошкопыт смотрел на это своим ангельским взглядом.
     А Дориэль - тот лишь тупо улыбался. Казалось, ему было совсем всё равно, что сейчас вокруг него происходит. Глаза его видели лишь ангельскую улыбку Лошкопыта и её чистый-пречистый взгляд. Для коня не существовало сейчас времени, и он мог бы простоять так вечность, если бы не одно НО...
     ...Но тут его шею что-то сильно сдавило, слёзы невольно выступили на глазах Дориэля, и он закашлял, пытаясь словить как можно больше воздуха. Он никак не мог понять, что происходит, а между тем что-то продолжало душить его. И тут Дориэля осенило! Он посмотрел вниз и увидел, как среди верёвок беспомощно раскачивается его дружок-спаситель. Похоже, он вошёл во вкус, поскольку уже не пытался высвободиться из этих пут.
     Дориэль от досады пнул того копытом, сам не зная, как это у него вышло. Но жалеть не пришлось: это помогло, и существо пулей вылетело из веревочных сетей, врезавшись в мягкий зад Лошкопыта, как яйцо об стену.
     А Дориэль, между тем, менял свой белый цвет на красный оттенок стыда, предвещая "грозу".
     Но, как ни странно, ничего необычного не произошло. Существо, всё разгоряченное и красное от усилий, пыхтя, вновь бросилось к коню, схватило часть верёвки и потащило её к Лошкопыту, поднеся к самому носу, а та, застенчиво взглянув на Дориэля, сделала то, что от неё требовалось: легко перекусила верёвки.
     - Вперё-ё-о-о-д! - заверещало существо, не давая Дориэлю насладиться этим зрелищем.
     - Вперёд! На помощь! - И оно, вскочив на Лошкопыта, в азарте ударило её по боку рукой, подгоняя, и пулей вылетело из конюшни, держась за несуществующее седло. За ним скромно вышла Лошкопыт, а последним - Дориэль.
     "Неужели всё так легко? - думал мальчик, вдыхая ноздрями свежий воздух и скользя своим взором по бескрайним просторам полей. - Неужто я на свободе? Так просто!"
     - Ну, чего застыл? - перебило наслаждение коня существо. - Пошли!
     И Дориэль пошел... Он шел... шел... И всё никак не мог понять. Даже глаза закрыл... может, поможет?.. и вновь всё шёл да шёл...
     - Сколько можно! - в отчаянии заржал конь. - Почему я не двигаюсь с места, ведь я всё-таки иду?!
     Существо и Лошкопыт обернулись, и в их глазах проглянулась искорка сожаления.
     - Давай! Давай! Попробуй ещё! - занервничало существо и подбежав к коню, схватило его за губу и начало тянуть вперёд. Но единственное, что смог сделать Дориэль - так это напустить полную ладонь слюней в благодарность.
     - Хватит! - наконец, удалось пробубнить ему, и, освободившись от "руки помощи", мальчик тяжело вздохнул, переводя дух. - Всё! Я понял! Не выйдет ничего... С вами! Я сам должен сделать это. Я остаюсь!
     - А как же... мы? - наивно спросило существо. - Мы с тобой.
     - Нет! - неожиданно для себя отрезал Дориэль. Ему, конечно, приятно было бы проводить время в компании Лошкопыта (о существе он как-то мало задумывался), но только ведь это ничего бы не дало. Время застынет на месте, и малыш забудет обо всем. Забудет о том, о чем никак нельзя забывать! И тогда он не сделает шага вперёд! - Нет, - твёрдо повторил конь ещё раз.
     - Но ведь ты уже вышел из сарая!
     - Это всё, на что я был способен с вашей помощью. Спасибо - и прощайте! - Дориэль, развернувшись спиной, зашагал вглубь помещения.
     - Не-е-ет! - в истерике зарыдало существо, и ей вторило лёгкое постукивание копыта Лошкопыта. Лошкопыт не жалела так, как её хозяин: напротив, в её глазах можно было прочесть гордость за поступок Дориэля. Она без раздумий назвала бы его действительно смелым.
     Что ж, малыш, у тебя уже есть воля. Но достаточно ли у неё силы?
     Ещё даже не зайдя в конюшню, мальчик вдруг услышал за спиной громкий рокот. Он всё нарастал и превращался в гул лавины. Испуганный, но больше - изумлённый конёк еле-еле мог стоять на ногах. Земля под ним дрожала и раскалывалась.
     Когда он, наконец, смог повернуться и посмотреть, в чем дело, - его уже с головы до последней волосинки хвоста сковывал ужас. Он и так уже понял кто был его врагом...
     - Ты не смеешь брать на себя ответственность за свои поступки! Ты - жалкий размазня! За тебя всегда всё решали другие! - загремел ТОТ, в кого превратилось теперь существо. Мутная, грозная Тень под покрывалом тумана. - Я превращался в трясущегося немощного старика и гадал тебе, чтобы выманить Белого из дома! Я притворялся Привидением, чтобы заманить вас в болото! И даже глупым гномом, чтобы затянуть Белого к себе - в Царство Мутаты! Я взял себе в помощницы самое чистое существо на свете - ведь она так добра, что не может отказать никому и ни в чем - даже Мне!
     И всегда этот мерзкий Конь обходил меня! Неужели ты думаешь, слабачок, что я позволю тебе присвоить то, за чем я охотился уже больше тысячи лет?! Конь Разума не рождался уже очень долго, и теперь он достанется тебе? Заморышу, который даже чихнуть не может без помощи дяди и слюнявчика? Он бы уже был в моих лапах, когда ты, наконец-то, бросил его, если бы в последнюю секунду он не передал тебе своё тело! Ты уже был почти в моих руках! Умирай себе спокойненько! Не смей ничего решать сам!!!
     Но Дориэль почти что не слушал его слов - он мог улавливать только разряды молнии в том месте Тени, где должны были быть глаза.
     Демон мог беситься сколько угодно, но что он мог сделать с тем, кто только что добровольно решился умереть, лишь бы только ни от кого не зависеть, и уже считал себя мёртвым?
     Мальчик только улыбался. Он уже знал имя этого существа.
     - Ты, наверное, как раз То, что всегда мешало мне ясно видеть? - спокойно спросил он.
     Взбешенная этим спокойствием ещё больше, Тень зарокотала громче прежнего:
     - Какое тебе до этого дело! Думай о чем угодно, только не об этом! Ты не можешь уйти из-под моей власти! Не смей видеть меня!
     - Ты приносишь слепоту? - всё так же тихо продолжал расспрашивать мальчик. - И заставляешь людей годами топтаться на месте, как я в эту ночь? Наверное, ты и есть та гора, которую я не мог разглядеть, но которая вечно стояла у меня на пути? Ты - ...
     - Не смей называть моё имя! - приказало существо, и Дориэлю ничего не оставалось, кроме как замолчать и пожать плечами: "Я и так знаю его".
     Слова мальчика растворились в пространстве и нежным сиянием проникли в каждую его клеточку. Для Дориэля это были не просто слова. Это - знание, которое своей силой может сдвинуть самую высокую гору. И теперь он ЗНАЛ.
     Страх и неуверенность, которые прежде всегда были с ним, рассеялись сейчас, как туман от солнечного света. Перед ним горой стояло то, что всегда мешало ему... Но мальчик не смотрел на огромную и грозно вопящую Тень, возвышающуюся надо всем миром. По сравнению с его настоящим врагом она была только маленькой песчинкой... А настоящий враг, такой незаметный, всегда находился... внутри него самого! Слепота, которую он искал вокруг себя и которая могла бы сделать его жизнь пустой и глупой, находилась в его собственных глазах... Страх, нерешительность и упрямство только помогали ей там находиться.
     "Белый, белый! - думал Дориэль вздыхая, и маленькие прозрачные слезинки срывались с его ресничек. - Ты сделал мне такой подарок! Я так много понял! И дядя и Лошкопыт..."
     Малыш не чувствовал ни ног, ни тела вообще. Он просто существовал. И знал, что идёт сейчас вперёд, прямо на тень. Но ни страха, ни какого либо другого пугающего чувства у него не было. Одно лишь осознание, куда он движется, и что иначе и быть не может.
     Холод начал проникать в Дориэля, чем ближе он приближался к Тени. Он пронизывал его и заставлял тело сгущаться в плотную материю, вызывая чувства. Но малыш шёл только вперёд. И вдруг...
     ... Дориэля словно жаром обдало. Он чувствовал, что прорвал тень, пробил её разноцветную маску - и сейчас, раскрыв глаза, заметил, что парит в небе, а за ним - тает та самая гора, которую он так хотел преодолеть. Но теперь это всё позади, а впереди - яркий поток лучистого света, щекочущий взор, и - новые просторы, новые земли.
     - Ты не уйдёшь от меня! Ты всегда будешь моим рабом! - послышались позади лёгкие, но всё ещё сильные колебания пространства.
     "Но теперь я знаю, где ты. И я смогу отделить тебя от себя... - пролетали мысли в ответ, и Дориэль улыбнулся всем своим существом. - Сейчас я не поддаюсь тебе... И НЕ ПОДДАМСЯ!"
     ...Огромный цветок из ладоней распустился на Земле. И то, что было в них, оказалось на самом деле больше, чем в первый раз. Тепло проникло в каждую частицу Дориэля и становилось всё жарче с приближением малыша. Дориэль распростёр объятия и закрыл глаза, окунувшись в ощущения нового и непознанного. Он понял, что теперь он не один. В борьбе с его горой у него есть помощник. Теперь они вместе... И внутри Дориэля поселилось то, что раньше он не мог взять, - кристалл существа, помогающий найти верный путь. Чистый и незамутнённый, он освещал изнутри, распространяясь на окружающее пространство...
    
     Дориэль приземлился плавно и вольно, словно птица. Перед ним - поле. Знакомое поле. Вольные пастбища, на которых мальчик так любил проводить своё время! Но теперь они кажутся совсем другими, смотрятся иначе.
     А внизу, подняв свою мордочку, тоже стоит знакомое существо. Оно смотрит прямо в глаза Дориэля, загадочно улыбаясь.
     - Белый! - радостно кричит мальчик, не зная, куда деть себя от счастья. - Белый!!! - и он, широко расставив руки, хватает коня и крепко-крепко обнимает, прижимаясь щекой к его нежной шерстке.
     - Ох-хо-хо! Какая любовь! - слышит Дориэль насмешливые реплики дяди. - Смотри, как бы и этот не убежал от тебя, малыш... Хо-хо!.. Малыш!...
     Но эти фразы проносятся как бы сквозь сознание мальчика. Он крепко прижимается в жеребенку, и по его щеке медленно сползает горячая слеза счастья.
     - Спасибо тебе, Белый, - шепчет малыш коню на ухо. - Спасибо!...