Дворец отчаянья
Было солнечное и ясное утро. Маленький Принц, радостный, соскочил с кровати и принялся бегать по комнате, ища кого-то.
– Где же он? Где же он? – Мальчик выбежал из комнаты в коридор и стал искать по залам.
– Что с Вами, Принц? – забеспокоились прихотливые нянечки.
– Я видел его! Видел! Он большой, светлый – больше, чем весь наш замок, больше, чем государство. Но он может быть и маленьким – как я...
– Кто, Ваше Величество?
– Он... – благоговейно произнёс малыш. – Ищите его...
Нянечки, придворные, слуги начали искать вместе с ним, но при этом утверждали, что никого здесь нет, что малыш просто всё придумал. Принц был в отчаянье.
А вечером об этом инциденте доложили Королю и Королеве.
– Папа, они говорят, что Его здесь нет... Но я видел утром, сам... Он такой огромный! – с восхищением произнёс малыш.
|
 |
– Здесь никого нет! – отрезал Король.
– Нет никого! – отрезала Королева.
– Но... но, – пробовал защититься Принц. – Я же его видел!
– А ты не сочиняешь? – хитро сощурился отец.
– А не сочиняешь ли ты? – вторила ему мать.
– Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
Мальчик вырвался из рук нянечки, крепко его обнявшей в предчувствии слёз, и бросился бежать.
– Проследите за ним, – приказал Король. – Чтобы он успокоился и хорошо заснул – нам не нужны непонятные дети!
– А что нам нужно, понятно? – добавила Королева.
Нянечка, сделав реверанс, удалилась.
А Принц был безутешен. Весь вечер он пролежал в своей постели в обнимку с заплаканной подушкой и горевал. Зато ночью... Когда он сделал вид, что уснул, нянечки успокоились. Они стали тихо зевать и в конце концов задремали.
Мальчик выбрался из постели и, как простой ребёнок, сбежал в сад – уж он-то знал, как прокрасться незамеченным.
В саду было тихо. Пели сверчки, ветер, листва и даже Луна – всё было наполнено музыкой ночи.
Оказавшись на одной из полянок, Принц остановился и встал на цыпочки, потянувшись к звёздочкам. Потом он сел на коленки и поцеловал лепестки какого-то цветка.
– Где ты? – тихо спросил он, неизвестно к кому обращаясь. – Ты выйдешь ко мне?
В саду по-прежнему оставалось безмолвно, но мальчик услышал ответ...
– Так ты взаправдашний? – продолжал спрашивать он. А затем тихо вздохнул. – Ну и хорошо. А то я даже испугался... Знаешь, я бы хотел, чтобы мы всегда дружили! Вот было бы здорово!
И опять был ответ... Долгий-долгий.... Он тёк и тёк, а малыш слышал и слушал...
– А, понятно, – произнёс он затем. – И всё? Я не должен обманывать? Но это же пустяки! Я ни разу в жизни не соврал!
Почти до зари сидели они вместе – мальчик с подстилкой из облака у ног, которую Тот подстелил, чтобы Принц не замёрз, и – весь окружающий мир, вдохновлённый их новой встречей. Радовались ночные духи, радовались садовые деревья, крошки-комары и спящие собаки. Отовсюду из листвы, с неба и из-под земли к ним собиралось всё живое – полюбоваться счастьем мальчика и Того, кого он видел.
Уже совсем перед рассветом мальчик решился уйти. Он сделал шаг по направлению ко дворцу, но вдруг остановился.
– Папа и мама не верят мне, – грустно сказал он. – А я так хочу, чтоб они поверили! Как мне им доказать?
...Очень долго не мог услышать он ответа в блеске зари, так долго, что уже почти расстроился. Но затем пространство вновь ожило и ответило. Ответ был вопросом.
– Нет, что ты, конечно же, этого не мало! Мне так хорошо дружить с тобой! Но папа и мама думают обо мне плохо. А я их так люблю!
И снова было тихо. Лишь какой-то сверчок запел у ног мальчика. Он пел так вдохновенно в этой тишине, что всё вокруг стихло. Даже мысли. Трель сверчка походила на звон колокольчиков-цветов и журчанье потока Млечного пути. Даже птицы умолкли. Природа коснулась Вечности.
А затем сверчок вдруг прыгнул в ладошку мальчика.
– Ой! – воскликнул тот, нарушая тишину. И птицы опять запели.
– Спасибо! – радостно улыбнулся Принц и со всех ног помчался домой во дворец.
Прокравшись по пустынным коридорам к себе в спальню, он плюхнулся на перину. Сердце его взволнованно тукотело. Поднеся к уху ладошку, он попросил сверчка спеть ещё... И потом заснул под песню неба и земли, льющуюся из крохотного тельца насекомого.
В обычное полуденное время его разбудили. На этот раз вместе со слугами и нянечками к нему вошли сами Родители – так сильно взволновали их фантазии наследного королевского ребёнка.
– Как себя чувствует Его Высочество? – спросил Король, коснувшись холодными губами его щеки.
– Завершились ли Ваши фантазии, Наше Высочество? – церемонно осведомилась мать.
– Доброе утро, мои милые папочка и мамочка! – воскликнул мальчик. – Вы так здорово пришли! Смотрите, какое утро! Слышите песни птиц? Это они со мной говорят! И с вами! Слышите? «Здравствуйте, люди!»...
Король с Королевой переглянулись. Меж их бровей залегли одинаковые недобрые морщинки.
– Так-так-так, – произнёс отец.
– Как же это лечить? – всплеснула руками мать.
– Вы опять мне не верите?! – удивился Принц. Всё это было так просто для него – ведь он говорил Правду! – Так я вам докажу! Я специально попросил Его что-нибудь мне дать для вас!
– Что дать?!
– Кого его?!
– Ну послушайте! Всю ночь я просидел в саду, общаясь со звёздами! Сколько сказок они знают! Вы бы их слышали! И Он был со мной! Совсем рядом! Совсем огромный, он стал вдруг небольшим, чтобы посидеть со мной рядом! Мы сидели, и я мечтал... А потом попросил Его помочь мне убедить вас. И смотрите – Он есть! Вот доказательство!
Перед изумлёнными родителями раскрылась детская ручонка, на которой сидел крохотный сверчок.
– Спой нам всем! – попросил Принц, коснувшись сверчка пальчиком. – Спой, как вчера!
Но насекомое молчало. Принц опешил. Он потряс ладошкой. Это был какой-то кошмар! Неужели его друг обманул? Нет, такого не могло быть. Принц вспомнил эту ночь и успокоился насколько мог.
– Сейчас он не поёт, наверное, боится, – сообщил он маме с папой. – Но всё равно – это доказательство! Видите!
Через несколько секунд заговорил Король. Голос его был жёстким и сердитым. Обращался он к нянечке.
– Что такое? – спросил Монарх. – Принц сегодня ночью покидал опочивальню? Он был в саду?
– Нет, нет, нет, что вы?! – испугалась старая женщина. – Я всю ночь глаз не смыкала – смотрела на Его Высочество!
– Да-да-да! – подтвердили остальные слуги и нянечки. – Мы все, мы все!
– Тогда откуда же здесь сверчок? – снова спросил Король.
– Откуда приползло к нему насекомое?! – взвизгнула Королева.
– Это не насекомое, это мой друг, – испуганно запротестовал Принц, пряча своё сокровище в кулачке. Это было единственное, что придавало ему сил. Поэтому кулачок он прижал к груди.
– Должно быть, в окно запрыгнул, – нашлась нянечка.
– Точно так, в окно! Ночью, – подтвердили слуги.
– Но если так, то выходит, мой сын – лгун?! – сердито спросил Король.
– Никак нет... – икнула нянечка.
– Я говорю правду! – заорал мальчик. – Правду!
– Если так, значит, все эти слуги уснули и их тем более нужно наказать!
– Ну и что, что уснули! Ведь они так устали! И ничего со мной не случилось! Вы не представляете, как хорошо было в саду! – По лицу мальчика потекли слёзы. Сверчок по-прежнему молчал, и Принц спрятал кулачок со сверчком за спину.
– Мы не спали, – лепетали нянечки.
– Тогда Королевский сын – лгун? – не унимался Король. – Так?!
– Заберите у него насекомое! – верещала Королева. – Оно заразное! Оно могло прийти с конюшни!
– Я говорю правду! – слабо выкрикнул мальчик. Всё закружилось у него перед глазами. – Не наказывайте их!
– Значит, ты не был в саду?
– Был! – воскликнул мальчик из последних сил, чувствуя, что летит куда-то. – А может, и не был… Только не наказывайте их! Пусть я лучше не был! Не был… – Вдруг голосок его стал неуверенным и тихим, почти удивлённым. – Но вот же доказательство…
Он разжал кулачок и посмотрел на сверчка... Но его там не оказалось – только мёртвое тельце с поломанными лапками, влажное и неподвижное... потому что раздавленное.
– Что это?! – в ужасе воскликнул мальчик и провалился во мрак...
– У него лихорадка! – вскрикнула Королева. – Лечить немедленно!
– Это всё от плохого сна, – успокоился чуть-чуть отец. – Мы его вылечим, и вся эта блажь пройдёт! Срочно вызвать Королевского лекаря...
|
 |
Стояла тихая и тёмная, словно дёгтем наполненная, ночь, вязкая, тёрпкая, глухая.
Мальчик смотрел в небо, стараясь разглядеть за тучами звёзды, но те, словно стыдясь за него, старательно прятались.
«Ну и пусть!» – решительно вздохнул мальчик и, крепко прижимая банку к боку, направился в сад.
Сад встретил его недружелюбно – листва шелестела, словно рычала, трава не гнулась, как проволока, а птицы молчали, бойкотируя его...
«Вы не знаете ничего! – стал мысленно защищаться мальчик. – Не понимаете НИ-ЧЕ-ГО-ШЕНЬ-КИ!»
–...Где ты? – тихо спросил Принц, но этот звук разнёсся по всему саду.
Мальчик оглянулся по сторонам в надежде получить ответ.
– Я хочу поговорить с тобой... – продолжал он. – Я не знал, что так получится. И совсем не хотел... Да, я действительно боялся. Я испугался за себя... Но теперь мне не хватает общения с Тобой... Я не знал... Не знал... что неправда так может всё поменять! Но мне Тебя сильно не хватает... Это ТЕБЕ!
Он поставил банку с вареньем под дерево и печально побрёл обратно во дворец.
Ночь всё так же была густа и темна, как варенье в банке, и не дарила мальчику ни единого шороха, подающего надежду...
Хочу слона!
За семью горами, за семью морями, за семью замками жил-был Царь. И имел он трёх жён. Жёны у него были красавицы. Каждая чем-то хороша. Одна из них, всегда мечтательная и задумчивая, воодушевляла всех придворных поэтов на сочинение восхваляющих баллад. Другая, хоть раздражённая и вспыльчивая, была очень умной и любую задачку решала в два счёта – с ней даже придворные математики советовались. А Третья, всегда печальная и почти всегда в слезах, была очень тихой и редко выходила к Царю – за это он её любил больше всех. Но не жён, а чего-то другого просила душа...
Была у него мечта – поменять их всех на одного большого Индийского слона. Откуда у правителя взялась эдакая блажь – неизвестно… Слуги только пожимали плечами (ведь они иногда читали его мысли), но ничем помочь ему не могли.
А Царь пребывал в горе: ведь когда он видел своих жён – ему на глаза сразу наворачивались слёзы, хотелось кричать, вопить, выгонять их или уехать самому... Так что он под трон прятался и оттуда говорил:
|
 |
– Я болею, я занят, мне некогда, я не могу, я устал, я не в настроении, – а душа его всем сердцем орала: «Прочь! Прочь! Прочь! Пошли вон отсюда!».
Слуги его потом вытаскивали из-под трона всего в слезах, утешали, кормили сладким, лечили и полумёртвого откачивали.
Царь, переставая хныкать, опять начинал жить своей царственной жизнью. Но вскоре мечты о толстом благородном животном, весело и загадочно трясущем ушами, в праздничной попоне и украшениях, на котором можно было бы ездить верхом на прогулку – снова начинали его навязчиво преследовать. О, что это был за слон! Царь каждую ночь видел его во сне: слоник, как будто поддразнивая несчастного человека, ходил перед его внутренним взором то туда, то сюда, наряжался в разные украшения, менял цвета, танцевал и даже пел! Несчастный Царь заливался слезами, вопил по ночам, отсылал прочь жён и отказывался подписывать важные государственные указы.
И всё, что ему оставалось, – это тешить себя мыслью, что все стареют и умирают, значит, когда-нибудь и сам он умрёт, и окончатся его страдания...
Понятное дело, что долго так длиться не могло! Придворные лекари, мудрецы, советники, звездочёты и чародеи совсем извелись, разыскивая средство от королевской блажи, либо уж, на худой конец, действительно, раздобыть слона... но проблема была в том, что мечтой Царя было не просто купить слона, а именно променять на него своих жён (ему казалось, что именно после такого обмена он сможет, наконец, успокоиться). Но ни один торговец слонами (которые, кстати, вообще очень неохотно заходили в эту холодную страну) не хотел отдавать своих слонов и вдобавок получать себе в нахлебники трёх разбалованных королевских жён.
Придворным не оставалось никакой надежды выполнить волю Царя, они почти отчаялись! И тогда кому-то из них пришла гениальная мысль предложить Царю государственным указом донести до ведома простых людей королевскую волю: кто из граждан обеспечил бы такой обмен, заслужил бы «Большое королевское спасибо»!
После издания указа все во дворце затаили дыхание и стали ждать...
И вот однажды в полночь в дверь королевского дворца постучали. Так уж получилось, что сторож заболел, поэтому открывал её Первый министр. На пороге стоял человек гигантского роста, укутанный с ног до головы в чёрный плащ. Даже лица его не было видно под капюшоном, даже глаз. Первый министр поприветствовал незнакомца.
– Добрый вечер! – сказал он. – Вы кто?
– Я могу помочь Царю! – проигнорировав вопрос, сказал незнакомец. – Но у меня будет одно условие.
– Вы по поводу слона?.. – опасливо переспросил Первый министр.
– И трёх королевских жён! – подтвердила фигура в плаще. – Но у меня очень строгое условие, о котором я могу сказать Царю только лично с глазу на глаз!
Министр немного помялся – незнакомец был немного страшненьким, чтобы удостаиваться личной королевской аудиенции... Но потом, обеспечив Царю должную охрану, провёл-таки странного человека в приёмную.
– Это правда? – радостно спросил Царь у фигуры в плаще. – Вы можете мне помочь?
|
 |
– Да, – коротко ответил тот. – У меня есть слон, и я заберу в обмен на него ваших жён! Но... Вы должны будете выполнить одно условие!
– Какое условие? – подпрыгнул Царь.
– Завтра ночью в полнейшем одиночестве Вы должны будете сесть в свою царскую лодку и отправиться вниз по течению к кладбищу. Там Вы должны будете сорвать розу с могилы, которая расположена рядом со склепом вашего короля-отца! А потом – привезти её сюда и отдать мне! После этого Его Королевское Величество получит своего слона и избавится от жён.
– Но зачем это всё? – удивился наш Царь.
– Так надо. Просто сделайте и навсегда забудьте об этом! Вот моё условие!
Утром во дворце было тихо и спокойно. Впервые за долгие годы Царь проснулся с улыбкой на устах. «Сегодня у меня будет слон!» – было его первой утренней мыслью.
Царь потянулся, с аппетитом поел царской каши, запил царским молоком и отправился отдавать приказания. Первым его приказом было строительство слоновника. Огромного, просторного, украшенного бантиками и висюльками. Вторым распоряжением было указание об упаковке багажа царских жён. А третьим распоряжением он занялся сам.
День выдался на славу. Кое-где чирикали птицы, пробегали какие-то насекомые и приветливо светило солнышко. Царь мог бы провести его во дворцовом саду или на охоте, но ему так не терпелось поскорее выполнить условие человека в капюшоне, что он с самого полдника вытащил лодку из царского сарая, спрятал её в прибрежные кусты и засел в ней, дожидаясь темноты.
Он был задумчив...
– Что Вас волнует? – спрашивал Первый министр, который остался приглядывать за Его Величеством и вне пределов дворца.
– А? – только и произнёс Царь.
На самом деле, едва он устроился в лодочке и успокоился от разных важных дел, его стали стадом посещать воспоминания. Самое первое из них началось со звуков звонкого смеха, который много лет назад заставлял его так радостно улыбнуться. Это смеялась его Первая жена – Печаляна. Хотя в последнее время она всегда грустила и плакала; смех или улыбка на её лице были большой драгоценностью. Но чего они стоили! Эх... Было... было...
Царь вздохнул и в ответ услышал вздох своей Второй жены – Мечталяны. Она была настолько мечтательна, что просто не могла обойтись без светлых и певучих вздохов. Раньше, ещё до слона, Мечталяна всегда делилась с Царём своими интересными и красочными мечтами, многочисленно и истомно вздыхая… Эх, куда всё ушло?..
А следующая череда воспоминаний началась с истошного крика!
– А-а-а-а-а! – Это кричала его Третья жена, Раздражана. Она была очень эмоциональна, подчас просто невыносима. Но зато с ней было интересно! Царь с восторгом вспомнил, как они часто занимались математикой, и какая она была придумщица. А потом, когда Царь в очередной раз вдохновенно рассказывал ей о своей заветной мечте с большими ушами и хоботом, Третья жена вдруг всё испортила. Она громко закричала:
– А-а-а-а!
– Что случилось?
– Не выношу тебя!
И убежала из комнаты, даже недорешав пример.
«Да... Ведьмы...» – причмокнул Царь и смахнул слезу со щеки.
Вынырнув из воспоминаний, Царь отдал Первому министру последние приказания и отправил его во дворец:
– Скажите всем, что я сегодня раньше пошёл в опочивальню и просил никого меня не беспокоить! Идите!
Ночь... Вот она – долгожданная ночь!
Царь в полном одиночестве вытащил лодку из кустов и спустил её на воду. Течение было совсем не медленным, и Царь быстро поплыл вниз, приближаясь к своей цели.
...Но какой-то стук всё время отвлекал его, не давал думать. Страх он изгнал ещё в самом начале пути, так что это был кто-то или что-то другое.
– Ты кто? – спросил Царь.
– Я – сердце...
– А почему так громко стучишь?
– Не знаю...
– Мне надо быть в полном одиночестве.
Но ответа не послышалось.
– Сердце! Ты меня услышало?
– Да...
– Тогда чего молчишь?
– А что тебе ответить?.. – Сердце так ничего и не сказало.
А ночь была тёмная. Звёзд не было видно, и от реки тянуло холодом. Тихий водяной плеск слышался возле лодки и... Тук-тук... Тук-тук.
«Странно всё же... Откуда у незнакомца нашёлся большой белый индийский слон? А зачем ему три жены понадобилось? Зачем, зачем всё это?» Холод пронизывал его до мозга костей, и он перестал думать.
Лодка, резко качнувшись, ударилась в берег.
Царь, позабыв об угрозе простуды, прямо по воде выскочил на землю и огляделся. Он бывал здесь много раз в поминальные дни, но, конечно же, в его жизни не было поминальных ночей.
Быстро найдя тропинку, он побрёл вдоль могил. Ночное сияние Луны разукрасило их серебром. Звёзды по одной, наконец, стали выходить на небо... или это... Тук! – и вдруг сердце в Царе остановилось – около склепа стоял его Дед, сияющий ночными звёздами. Царь, конечно же, знал его по фамильным портретам. Только сейчас тот был худой и прозрачный.
– Добрый вечер, внучок! – как ни в чём не бывало произнёс Дед.
– Добрый вечер, – не в силах пошевелиться, выдавил из себя Царь.
– За розой пришёл? – осведомился призрак.
– Да, – ответил Царь.
– Ты не знаешь, глупец, во что ввязываешься! – вдруг гневно закричал Дед-призрак.– Я теперь знаю многие тайны и вот, не советую тебе рвать эту розу!
– Вы – призрак! – капризно вскрикнул Царь. – Вдобавок, вы ведь меня не знали при жизни, чего же вдруг теперь решили помогать? И почему я должен верить? Мне нужна эта роза!
– Жаль, что ты стал таким, – задумчиво протянул Дед. – А я знал тебя славным ребёнком! Когда я умер, все рыдали или смеялись от злости, а я тихонечко ушёл от всех и стал наблюдать за тобой. Ты был маленьким и играл в саду с бабочками... Таким я тебя и запомнил. И что за блажь пришла к тебе потом? Ну зачем тебе этот слон, внучок? Чем тебе не угодили царские жёны? Оставь розу в покое! Не то тебе же хуже будет! Хуже!
– Нет! Нет! Нет! Нет! Хочу слона! Хочу слона! Слона! Слона! – по своей королевской привычке заорал Царь. Он сжал кулаки, затопал ногами, зажмурил глаза. А когда затем открыл их – Деда уже рядом не было. Царь даже не знал – привиделось ли это ему или было взаправду.
Неожиданно неподалёку от склепа Лунный свет осветил маленькую могилку, заросшую травой, – это была могила какого-то придворного времён пра-пра-працаря. Сейчас она не внушала никакого страха Царю по сравнению со склепом, и он быстро пошёл туда.
Да! Роза росла прямо на ней – в том месте, где у покойника лежат руки, сложенные на груди. Она была чёрная и огромная, словно вылитая из застывших капель крови. Не долго думая, Царь сорвал её – ему хотелось поскорее вернуться во дворец.
– Тук-тук, – напоследок тукнуло сердце...
Царь быстро вернулся в лодку, сел в неё и поплыл назад.
«Всё позади! – радостно думал он, прижимая розу к груди. – Здравствуй, слон! Прощайте, мои жёны-выдры! Ура!»
Шипы розы впились ему в грудь, и Царь отдёрнул руку. Неожиданно он понял, что прежде столь навязчивое сердце в нём перестало биться...
Как так? Он прислушался сильнее, но ничегошеньки не услышал. Вот беда! Царь постучал по грудной клетке. Ответа не последовало.
«Ничего! – успокоил он себя. – Это пустяки! Лекарь это вылечит. Просто я успокоился!»
Вот и знакомый берег. Царь вылез из лодки и побежал ко дворцу. У ворот его уже ожидал Первый министр.
– О! – воскликнул он. – Мы вас уже ждём! Всё в порядке?
Царь, несколько удивлённый отсутствием привычного низкого поклона, всё же кивнул головой.
– Пойдём! – немного фамильярно велел Первый министр, и – неслыханная дерзость! – повернулся к Царю спиной. А затем вдруг остановился, оглянулся и строго в упор посмотрел на него. – Королевские жёны готовы. А где же слон?
– Слон? – изумился Царь. – Но...
И тут произошло то, чего Царь ну уж никак не мог ожидать! Они как раз подошли к крыльцу дворца. Первый министр подошёл к двери и церемонно открыл её. В дверном проёме, встречая их, показался Царь! Царь!!! Он сам!!! Не-тот-Царь был в чёрном халате, с короной на голове. Этот новый подменный Я с улыбкой посмотрел на него его же глазами со столь же капризным взглядом.
– Наконец-то! – произнёс он его же собственным голосом. – Я вижу, слон с вами! А вот же вам жёны!
Онемевший Царь не мог ни думать, ни дышать. Словно из-под воды или во сне увидел он своих трёх жён с чемоданами, грустно вышедших из двери и медленно приближающихся к нему...
Глянув вниз на свою одежду, он увидел чёрный плащ длиною до пят, покрывавший всю его фигуру...
А в довершение, обернувшись, несчастный Царь увидел, как с берега мимо него к Царю-самозванцу прошёл огромный белый слон с попоной и в украшениях. Он был чудесным! А на его лбу красовался золотой символ королевской династии, точь-в-точь такой же, какой Царь минуту назад видел на носу царской лодки...
«Как? – прошептал он. – Моя лодочка?!»…
А потом в голове Царя вихрем пронеслись все события последнего дня. Всё вокруг зашаталось и насмешливо запрыгало. В голове начался кавардак: «Хочу слона! Хочу слона! Хо-хочу слона! Хо-хо-хочу слона! Слона… слона… На… на…».
И Царь упал в обморок...
Дерево Забытых Правил
В далёком мире, на Дереве Забытых Правил жило одно красивое существо – маленькая Фея. Она была совсем одна в своём крохотном домике. Но ей никогда не было скучно. Она любила звёзды, нависшие над кроной Дерева, любила Солнце, встречавшее её каждое утро и обнимавшее своими лучами. Любила запах цветов, несущих свой аромат во все уголки Вселенной. Любила шум листьев, любила каждую почку Дерева. А с наступающим вечером она опускалась к самым корням Дерева Забытых Правил и нашёптывала ему разные истории, иногда хихикая, а иногда громким смехом заливая всю округу. Дерево тоже содрогалось звучным гудящим пением, похожим на смех, и видно было, как оно тянет свои ветви вниз, желая обнять это маленькое прекрасное существо. Как оно любило, когда маленькие пальчики Феи нежно щекотали эти старые корни.
Однажды утром Фея увидела на краю далёкой ветки сидящее к ней спиной существо. Оно было также тонко и изящно и неуверенно сидело у молодого, только распустившегося листика, свесив ножки. Фея подошла поближе.
– Здравствуй... – сказала она.
– Здравствуй, – послышался мелодичный красивый голос, но гость не обернулся. Он так же сидел на ветке спиной к Фее.
– Ты можешь чувствовать себя как дома... Это и есть твой дом...
– Спасибо... – ответил гость.
Теперь она любила ещё одно существо и приходила к нему каждый день, шутила с ним, разговаривала, но чувствовала, как из его глаз текут жгучие слёзы. Фея, конечно, не понимала, почему содрогаются иногда его плечи. Он говорил, что смеётся, но Фея понимала, что он плачет. Её никогда не удивляло, что гость ни разу не повернулся к ней.
А одним утром ей почему-то захотелось подойти к гостю поближе и положить свою ручку ему на плечо. Едва она сделала это, как большие бездонно-голубые глаза гостя посмотрели на неё с нежностью и грустью, после чего гость растаял, словно утренний туман...
– Подожди! – только и успела сказать ему Фея.
Но было уже поздно – один раз исчезнув из её мира, больше новый знакомый уже не приходил. Фея опечалилась. Всё вокруг стало казаться ей таким бесполезным и неинтересным. Она впервые ощутила тоску. Теперь она становилась всё грустнее и грустнее и реже приходила к корням Дерева.
Оно чувствовало её печаль, но не знало, как утешить маленькую Фею. Понимало, что она тяжело встречается с каждым новым утром.
«Фея?.. Чего ты хочешь?..»
Но Фея только вздыхала, чувствуя себя неуютно и одиноко. Она любила пушистые облака, ярких солнечных зайчиков, журчание ручьёв и пение птиц, звучный гудящий смех дерева... А теперь она любит большие бездонно-голубые глаза.
Её гость был Принцем – сыном Грусти и Печали. Ему запрещено было смотреть в глаза другим, кто знает, почему... Но он не выдержал – желание увидеть Фею было сильнее его. Нарушив свой запрет, он тут же и растаял, забирая с собой их первую и последнюю встречу.
А Фея научилась помнить и надеяться... Постепенно она вообще перестала спускаться к корням Дерева Забытых Правил, всё сильнее и сильнее скучая. Это новое чувство захватило её и сделало безрадостной.
И вот однажды с восходом нового солнышка она не открыла своих глаз. Она умирала...
Дерево с тревогой наблюдало за этим. Чтобы порадовать маленькую Фею, оно выпустило большой красивый цветок рядом с её домиком, но Фея не выглядывала в окно. Тогда один из листиков дерева отделился от ветви и превратился в крошечного зелёного Эльфа. У него не было крылышек, как у обычных эльфов, зато он сиял прекрасным зеленоватым свечением, словно ночной светлячок. Глаза у Эльфика тоже были ярко-зелёными, а ручки и ножки – тоненькими, как палочки. Он подошёл к домику Феи и тихо постучался.
– Тук-тук, – сказал он, открывая дверь, – можно мне зайти, маленькая Фея?
Хозяйка домика с трудом открыла глаза.
– Уходи, – сказала она, взглянув на гостя. – Ты был таким прекрасным другом, что я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Сейчас я никого не хочу видеть – ко мне в гости спешит Смерть.
Эльфик был совсем маленьким, но не обижался и не спешил уходить – стоял около Феи и смотрел в её закрытые глаза. Несчастная Фея чувствовала его взгляд так сильно, что ей даже стало горячо. Изумившись, она привстала и принялась разглядывать Эльфика.
– Ты не уходишь? – удивлённо спросила Фея.
– А я и не собирался, – ответил тот. – Я ведь пришёл поговорить с тобой. Когда всё скажу, тогда и уйду.
Фея приготовилась слушать. Она была сильно удивлена – что-то очень большое и одновременно маленькое пришло к ней в гости. Зелёные глаза существа были глазами самого Времени.
– Ты забыла, маленькая Фея, где живёшь, – произнёс сияющий Эльфик. – Я ведь Дерево Забытых Правил и поэтому не имею права отступать от своей сути. Те Правила, которые я воплощаю, просто исполняются и всё – в этом их смысл. Иначе нельзя! Если не будет этих Забытых Правил – людям не к чему будет возвращаться, у них не будет надежды. А ты, Фея, – радость этой надежды, значит ты должна быть частью меня. Таковы Правила, и, следуя им, я не могу отпустить тебя! Даже Смерть подчиняется этим Правилам! Ты не умрёшь!
Фея была поражена такими словами – никогда прежде Дерево не разговаривало с ней так серьёзно. Но Эльфик продолжал:
– До сих пор ты не нарушала Законов, маленькая Фея, не делай этого и сейчас! Вот о чём я хочу просить тебя! Не изменяй своей сути!
– Что ты имеешь в виду? – Слова Дерева всё сильнее изумляли её.
– Когда ты подружилась с сыном Грусти и Печали – ты выполняла Законы, потому что это нормально – что-то новое привлекло тебя. Когда у тебя появилось желание узнать его получше – ты тоже следовала Законам, потому что это было неизбежно для того, у кого появились желания... Ты полюбила – и это было следствием... Затем сын Грусти и Печали исчез – но и это нормально, потому что так и должно было случиться с ним... Теперь его нет – и ты грустишь. Всё это закономерно – ведь ты прикоснулась к новому, научилась этому и теперь несёшь это новое – Грусть и Печаль – в себе. Но ты, маленькая Фея, хочешь вернуть прошлое, вернуть то, что исчезло, этого Принца, так сильно, что готова отказаться от дара Жизни, которая тоже есть частью Забытых Законов. Вот этого не стоит делать, милая Фея, ведь существует Закон, согласно которому все желания исполняются. Особенно твои – ты ведь есть часть меня. Если ты станешь настаивать на своём – будет по-твоему. Но стоит ли нарушать Законы, маленькая Фея? Не делай этого, не иди наперекор своей собственной сути!..
С этими словами, не дожидаясь ответа, Эльфик ушёл.
А маленькая Фея осталась в замешательстве.
|
 |
|
