В даосизме издавна существовали подробно разработанные предписания относительно того, что и как можно есть. Даосская диета и сегодня активно применяется в китайской медицине как для лечения различных болезней (в том числе диабета или гастрита), так и для общего оздоровления организма. Многие современные китайцы используют даосские рецепты, даже не догадываясь об их истоках.
    Характерной частью религиозной практики почти во всех даосских школах стало чжай (соблюдение поста). Даосы понимали пост не только как воздержание от некоторых видов пищи, например от мяса, но и как воздержание от многих желаний, побуждений, мыслей и слов. В даосизме разработана сложная и обширная система ограничений. Один из древних трактатов называл пост залогом достижения Дао: "Для того, кто изучает Дао, нет ничего важнее воздержания. А это значит, что снаружи он не загрязняется пылью суетного мира, внутри же сохраняет в чистоте пять органов, стремится к истине и постигает истину, благодаря чему его дух и Дао единятся". Итак, рецепт ясен - необходимо соблюдать особый даосский пост.
    В даосизме нет единых правил поста, потому что даосизма как единой религии с единым каноном никогда не существовало. В связи с этим под словом "пост" понимались самые различные предписания: ограничения в пище, строгое соблюдение ритуалов и, наконец, "ограничения сердца", т. е. работа с эмоциями и страстями. Примечательно, что именно "ограничения сердца" во всех даосских школах долгое время считались важнейшими. Однако со временем всё большая роль стала отводиться именно предписаниям, которые касались пиши. Они остаются главными и по сей день.
    Традиционное даосское питание включает много непривычного, а порой и загадочного. Прежде всего оно предусматривает особое "питание ци" и подразумевает не столько общее оздоровление организма, сколько психофизическое очищение. Одним из питательных соков организма в даосизме считается слюна, поэтому её следует сберегать, т. е. не сплёвывать напрасно, а как можно чаше сглатывать. Даосы даже разработали специальные упражнения и массаж горла для усиления слюноотделения.
    Классическим является метод девяти форм пищевого поста. По сути эти формы представляют собой девять этапов совершенствования, через которые проходит даос на пути слияния с Дао. Первые этапы связаны с чисто физическими ограничениями, остальные - с достижением сначала "целостных свойств", а затем и единого Дао. Итак, первая форма - это питание зерном и злаками (в основном пшеницей) и отказ от мясной пиши. Затем предполагается питание овощами и травами. Третья форма предписывает строгую дисциплину, что касается как количества пищи, так и времени её приёма (существуют, например, особые "голодные" дни). В любом случае следует придерживаться в питании принципа "серединности" и есть не насыщаясь полностью.
    Важна даже посуда. Даосское блюдо часто украшено цветочными символами инь. По поверьям даосов, сила инь может переходить в еду, положенную на это блюдо, а затем - к тому, кто её ест
    Все последующие методы питания связаны с даосской теорией. "Питание семенем" означает приём внутрь заговорённой воды, в которой может быть растворён пепел от сожжённой бумаги с изображением магических иероглифов. "Питание светом", или "сиянием", - поглощение света солнца, луны и звёзд, питающее организм человека могуществом и нетленностью, свойственным этим светилам. "Питание ци" - предусматривает овладение различными дыхательными упражнениями и приёмами углублённой медитации. На предпоследнем этапе адепт как бы подходит к изначальному состоянию мира, приобщается к Великой Изначальной Пустоте, как объясняли это сами даосы. Он начинает питаться "изначальным ци", т. е. энергией, из которой формируются первоначала мира.
    И, наконец, высший этап - "зародышевое питание". Эмбрион в чреве матери - это идеал существования для даоса. По традиционным даосским понятиям, зародыш в утробе ничем не питается, но растёт и развивается, не дышит, но живёт. В этом смысле он находится в предельном недеянии, фактически ничего не предпринимая для поддержания собственной жизни. Таким образом, "зародышевое питание" для даоса означает "восполнение от Дао", без приложения к этому каких-либо усилий.